מצבו של קני אטקינסון, שזכה בעונה שעברה בתואר מאמן השנה ב-NBA רחוק מלהיות יציב כפי שניתן היה לצפות. לפי דיווחים בארה"ב, הלחץ סביב מאמן קליבלנד קאבלירס הולך וגובר על רקע פתיחת עונה לא יציבה, ובעיקר חוסר שביעות רצון מצד בעלי הקבוצה דן גילברט.
אטקינסון, שזכה בעונת 2024/25 בפרס מאמן השנה ומאזנו הכולל כמאמן קליבלנד עומד על 32:79, נמצא רק בעונתו השנייה על הקווים – אך הקאבס מדשדשים בפתיחת עונת 2025/26 עם מאזן 14:15, רחוק מהציפיות ומהסטנדרט שהציבו בעונה הקודמת.
לפי כתב ה-NBA הבכיר מארק שטיין, השמועות על לחץ סביב עתידו של אטקינסון מסתובבות כבר שבועות: "אני שומע כבר זמן מה רחשים במעגלי האימון על כך שהלחץ על אטקינסון הולך וגובר – וזה מפתיע, בהתחשב בכך שהוא מאמן השנה המכהן ורק בעונתו השנייה בקבוצה".
העונה הראשונה של אטקינסון בקליבלנד נפתחה בצורה חלומית עם רצף של 15 ניצחונות, והסתיימה עם 64 ניצחונות בעונה הסדירה. עם זאת, ההדחה בחצי גמר המזרח מול אינדיאנה פייסרס סימנה כבר אז סדקים ראשונים. העונה הנוכחית רק העצימה אותם, במיוחד לאחר רצף משחקים חלש שבו הקאבס כמעט ונקלעו למאזן 4:0 בפרק זמן של 13 ימים, מול יריבות כמו וושינגטון, שארלוט ושיקגו.
הדאגה גברה עוד יותר לאחר דיווח של כריס פדור מ-"Cleveland Plain Dealer", לפיו גילברט "מאוד לא מרוצה" ממצבה הנוכחי של הקבוצה – דיווח שהצית מחדש ספקולציות על שינוי אפשרי. מנגד, מקור ששוחח עם שטיין הדגיש כי גילברט עצמו היה מהתומכים הגדולים במינויו של אטקינסון כמחליפו של ג'יי.בי. ביקרסטאף, ולכן אין צפי למהלך מיידי.
ובכל זאת, בארה"ב מזכירים נתון מטריד במיוחד עבור מאמנים בליגה: זכייה בפרס מאמן השנה הפכה לקללה. בין השנים 2018 ל-2023, כל המאמנים שזכו בתואר מאמן השנה – בהם דוויין קייסי, מונטי וויליאמס, ניק נרס ומייק בודנהולצר – פוטרו בתוך זמן קצר יחסית לאחר הזכייה.
מה דעתך על הכתבה?