בקיץ האחרון עבר ג'יילן בראון ניתוח במניסקוס והושבת לכמה חודשים – אבל זה לא אומר שהוא לא התאמן. להיפך, הוא התאמן קשה יותר מתמיד ועשה זאת עם אחת מהספורטאיות האולימפיות הגדולות בכל הזמנים. דרו מור, מאמן בבוסטון יצר קשר עם מאמנת השחייה של בוסטון קולג' – דארה טורס, השחיינית היהודייה הגדולה בכל הזמנים (שתאמן גם את נבחרת ארצות הברית במכביה) שזכתה ב-12 מדליות אולימפיות – כדי שזו תעבוד עם הפורוורד בבריכת התרפיה במתחם האימונים של הסלטיקס ע"ש רד אאורבך.
בשלב מסוים, טורס הבינה שהבריכה קטנה מדי עבור בראון, שהפך לאובססיבי לגבי לאימונים עם השחיינית שזכתה בארבע מדליות זהב אולימפיות. הם עברו לבריכה גדולה יותר בבוסטון. בשיחה עם פסיכולוגית הספורט ברוק שולט סיפר בראון למה התאמן כל כך הרבה בשחייה. "המטרה היתה לשכלל את צורת השחייה שלי", גילה. "בבריכה אתה צריך להיות מאסטר של יעילות, לא לבזבז אף תנועה. ואני מרגיש שזו אנלוגיה מושלמת לחיים. אתה לא רוצה לבזבז אף תנועה. אתה לא רוצה לעשות תנועה שאתה לא צריך. אתה רוצה להגיע מנקודה A לנקודה B בצורה היעילה והקלה ביותר".
מתוך מטרה להפוך ליותר ויותר יעיל בתוך המים וגם על מגרש הכדורסל, בראון התאמן מדי יום כמו שחיין אולימפי. הוא עבר בדקדקנות על פרטים קטנים כגון מיקום ראש, עבודת רגליים ותיאום תנועת כתפיים עם תנועת צוואר. טורס אמרה למגזין Swimming World שבראון "הציג פרפקציוניזם, חריצות, כושר שכלי והתקדם מדי יום בצורה שממש אפשר היה לראות. התיקונים הקטנים שעשה – אפשר היה לראות איך הוא מבין את ההתייעלות בתנועה שלו. הלוואי וכל הספורטאים היו לומדים כל כך מהר".
הסשנים בבריכה, היוו את הבסיס למיינדסט שמוביל את בראון על מגרשי ה-NBA העונה. עונה בה הוא קלע הרבה יותר יעיל (שיא אישי באחוזי יעילות מהשדה, שיא אישי באחוזים מהקו, שיא אישי בסלים למשחק וגם זריקות למשחק) ומנהיג טכני הרבה יותר שלם.
זו עונה בה בראון הוא הכוכב הבלתי מעורער של הסלטיקס בהיעדרו של ג'ייסון טייטום הפצוע. עונה בה הוא שובר שיאים של המועדון ההיסטורי: הכי הרבה משחקים רצופים עם 30 נקודות במדי הקבוצה; אחד מארבעה עם 15+ משחקים של 40+ נקודות במדי הסלטיקס (לצד לארי בירד, פול פירס וטייטום); הצטרפות למועדון הקטן של שחקני הסלטיקס שקלעו 50 נקודות במשחק יותר מפעם אחת (רק חמישה עשו זאת) וכרגע הכי הרבה נקודות למשחק במדי הסלטיקס בעונה (30.1 – כמו טייטום בעונת 2022/23).
הכל, כאמור, התחיל בבריכה. אבל הקיץ של בראון, שהוא בעצמו תיאר כ"קיץ של שיקום" לא התחיל ונגמר בבריכה. מלבד אימוני השחייה, בראון סיפר לשולט שהוא הקדיש זמן רב לעבודה על "הכושר המנטלי שלי". מדי יום הוא התפלל, עשה מדיטציה, מתיחות, השתמש במכשירים ותכשירים חדישים לשחרור שרירים ושינה טובה יותר ועשה סשנים ארוכים של ויזואליזציה – כלומר דמיין את עצמו משתלט על משחקים, הופך לקלע יעיל יותר ומוביל את בוסטון לתואר.
"אני מכין את המוח שלי כל יום בהתנהגות קבועה ומנהגים יומיים", אמר בראון לשולט. "מתיחות, תפילה, שתיית מים". אלו היו העוגנים של הימים שלו – אותם בילה בבריכה וגם בבילוי עם סבו, טיולים בעולם, ביקורים במוזיאונים וקונצרטים: "הכל היה מתוכנן והכל הלך כפי שזה תוכנן".
מחנה האימונים של הסלטיקס היה שונה לחלוטין מ"קיץ של שיקום". ג'ו מאזולה דרש מהקבוצה שלו – ללא טייטום וללא הכישרונות של ג'רו הולידיי, קריסטפס פורזינגיס ואל הורפורד – להגביר את הקצב ולהיות אגרסיביים יותר מתמיד. במחנה הקיץ לא היה שריקות לפאולים. שחקנים עזבו את האימונים עם שריטות וחתכים אבל גם הרבה יותר קשוחים. בראון אהב את האתגר. "אף פעם לא התאמנתי כל כך קשה", אמר. "אני מרגיש שאני בקבוצת אתלטיקה, לא כדורסל".
את האימונים עם הסלטיקס השלים בראון עם אימוני אגרוף תאילנדי (כדי לשפר את הגמישות של האגן) ואימונים בחדר כושר. והרבה בזכות שיעורי השחייה עם טורס, למד לשפר ולייעל את תנועותיו – באגרוף, בחדר כושר ובכדורסל. העונה הוא שיפר את הכדרור שלו ואת שחרור הכדור בזכות אימוני סיבולת ייעודיים לשורש כף היד ושדרג את קבלת ההחלטות שלו (העונה גם רושם שיא אסיסטים למשחק).
"אנחנו צריכים להיות הקבוצה הכי חכמה ומדויקת העונה", אמר לאתר של הסלטיקס לפני פתיחת העונה. "אנחנו צריכים לדעת איך לעבוד כל יום, איך להשתפר מדי יום. אין לנו שום אפשרות אחרת העונה מלבד להיות הכי חכמים ומדויקים". בראון לא רק דיבר יפה, אלא גם הראה בכל משחק בדיוק איך עושים את זה.
מה דעתך על הכתבה?