רצף הניצחונות של פורטלנד נעצר הלילה (בין ראשון לשני), אבל הסיפור המרכזי של המשחק מול ניו יורק ניקס הוא דווקא הדאגה שנרשמה בדקות הסיום סביב דני אבדיה. הבלייזרס הפסידו 123:114 בבית וספגו הפסד ראשון אחרי חמישה ניצחונות רצופים, במשחק שבו הישראלי המשיך בכושר האדיר שלו, אך ירד לחדר ההלבשה 1:53 דקות לסיום בעקבות פגיעה בגב התחתון ולא חזר עד הבאזר.
אבדיה סיים עוד ערב כקלע המוביל של קבוצתו עם 25 נקודות (8/17 מהשדה, 1/5 לשלוש), 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים (ו-5 איבודים), 3 חטיפות, חסימה אחת ומדד פלוס-מינוס של -13 ב־38 דקות, אבל דווקא הרגע שאולי ייזכר מהערב הזה הגיע לקראת הסיום. כשהמארחת מאורגון כבר הייתה בפיגור 117:109, אבדיה עלה לריבאונד הגנה, נחת לא טוב ומיד אחז בגבו. הוא יצא ישירות לחדר ההלבשה ולא חזר לפרקט, ובשלב זה חומרת הפציעה עדיין לא ברורה, אם כי אבדיה עצמו ניסה להרגיע והעביר מסר שהפגיעה אינה רצינית.
ומה היה על הפרקט? פורטלנד הגיעה במומנטום מצוין אחרי ה-W הכפול על יוסטון והצגת 41 הנקודות של הכוכב הישראלי, אך הפעם הניקס החזקים היו יציבים יותר לאורך רוב הערב. הבלייזרס אמנם הצליחו להישאר בעניינים ולחזור לתמונה במחצית השנייה, ובשלב מסוים גם להפוך ולעלות ליתרון קצר ברבע הרביעי, אך זה היה מעט מידי ומאוחר מידי מול סגנית מוליכת המזרח.
המפגש המרתק התנקז לחמש הדקות האחרונות, כאשר המארחת נטלה את ההובלה (103:104), אך זו הייתה הפעם האחרונה שהיא החזיקה בה. או ג'י אנונובי ומיילס מקברייד קלעו שלוש שלשות משותפות, וג'יילן ברונסון הוסיף שלשה משלו כדי לסגור את הסיפור כשנותרו 2:23 דקות. מכאן פורטלנד כבר לא הצליחה לסגור את הפער, בטח בהיעדרו של אבדיה.
ברונסון, כמו תמיד, היה האיש של הניקס עם 26 נקודות, לצד 24 של אנונובי. קארל־אנתוני טאונס תרם דאבל־דאבל של 20 נקודות ו־11 ריבאונדים, ומיקאל ברידג'ס סיים עם 18 נקודות, 6 אסיסטים ו־6 ריבאונדים – תוצאה שעזרה לניו יורק להתאושש אחרי תקופה חלשה שבה הפסידה חמישה מששת משחקיה האחרונים.
מעבר לכך, המשחק סימן גם חזרות משמעותיות משני הצדדים: ג'וש הארט חזר לחמישייה של הניקס לראשונה מאז שנפצע בקרסול בחג המולד וסיים עם 18 נקודות, בעוד שבפורטלנד ג'רו הולידיי שב לפרקט אחרי היעדרות ארוכה מאז אמצע נובמבר בגלל פציעה בשוק, קיבל 16 דקות ותרם 8 נקודות. לצידו של הגארד בלטו כהרגלם שיידון שארפ עם 23 נק' והאקס פקטור קיילב לאב שתרם 21 משלו.
ההפסד מוריד את פורטלנד למאזן 21:19, כשהיא עדיין במקום התשיעי שמוביל לפליי-אין בתום העונה. כעת, לפני הכול, בבלייזרס ימתינו לעדכונים סביב מצבו של אבדיה, בתקווה שהדאגה מהדקות האחרונות לא תהפוך לבשורה רעה, ושכבר במשחק החשוב הקרוב מול גולדן סטייט יוכל להמשיך את עונה הפריצה שלו.
מה דעתך על הכתבה?