לוס אנג'לס לייקרס סוערת והפעם לא מדובר בתוצאות על הפרקט. מוקד הדיון עבר להתבטאויות של ריץ' פול – סוכנו של לברון ג'יימס – והאופן שבו הן נתפסות ככאלה שמערערות את האווירה בחדר ההלבשה.
פול, מהדמויות החזקות ב-NBA, העלה בפודקאסט שלו תרחישי טרייד היפותטיים, שבמרכזם שמו של אוסטין ריבס. בין היתר, הוא הזכיר אפשרות לעסקה עם ממפיס גריזליס על ג'ארן ג'קסון ג'וניור: "אם הייתי הלייקרס, כנראה שהייתי מכוון לממפיס כשותפה לטרייד על ג'ארן ג'קסון ג'וניור. אם בונים קדימה סביב לוקה דונצ'יץ', כמו שהם עושים, צריך עוגן. וג'ארן לא רוצה להיות חלק מתהליך בנייה מחדש".
דיונים כאלה אינם חריגים בתקשורת הספורט, אך במקרה הזה המשקל שונה. ריץ' פול הוא נציגו וחברו הוותיק של ג'יימס, וכל אמירה שלו נתפסת בעיני רבים כחלון למחשבותיו של הכוכב עצמו – גם אם זו לא הכוונה. החיבור הזה הוא שהפך שיח פודקאסט שגרתי לנקודת רתיחה.
אוסטין ריבס אינו שחקן שוליים ברוטציה. הגארד הפך העונה לחלק מרכזי בהתקפה של הלייקרס, עם ממוצע של 26.6 נקודות למשחק. מעבר לאזכור על טרייד אפשרי, פול אף הטיל ספק בהתאמה ארוכת הטווח של ריבס, ורמז כי ייתכן ותפקיד של שחקן ספסל מתאים לו יותר.
להתבטאויות הללו נלוו שתי בעיות מיידיות. ראשית, הן הוסיפו רעש מיותר לסגל שגם כך נמצא תחת ביקורת מתמדת. שנית, מראית העין בעייתית: פול אינו מאמן או מנהל מקצועי, וכאשר דמות בעלת השפעה כזו מדברת על בניית הסגל – הדבר נתפס בעיני האוהדים פחות כניתוח ויותר כהתערבות ומסר שלברון ניסה להעביר דרכו.
לא מעט אוהדים מיהרו להביע מחאה, טענו שג'יימס "משתמש בסוכנו כדי שריבס יעזוב" והדגישו כי הגארד הרוויח את מעמדו על המגרש ואינו ראוי להפוך ל"קלף מיקוח בשיחות טרייד" מצד מי שאינו חלק ממקבלי ההחלטות הרשמיים בארגון.
מה דעתך על הכתבה?