ניו יורק ניקס לא ניצחה כבר יותר משבוע. הלילה (בין רביעי לחמישי), הניקס ניצחו כפי שלא ניצחו מעולם. הניקס קטעו רצף של ארבעה הפסדים עם הניצחון המוחץ ביותר בתולדות המועדון, כשפירקו את ברוקלין נטס 66:120.
ג'יילן ברונסון ושאר שחקני החמישייה כבר סיימו את חלקם לאחר שלושה רבעים, כשהניקס הוליכו 56:88. אך במקום להוריד רגל מהגז, המחליפים המשיכו ללחוץ ופתחו את הרבע האחרון בריצת 0:16, שהזניקה את היתרון ל-56:104.
"היינו בעיצומה של תקופה די קשה, וזה לא מסתכם רק במשחק אחד", אמר לנדרי שאמט. "אז נכון, זו הייתה תבוסה ברבע הרביעי, מגניב, מה שתגידו. אבל זו הייתה הזדמנות מול קבוצת NBA מוכשרת לעבוד על הדברים שאנחנו מנסים להשתפר בהם. כל הכבוד לחבר'ה שהמשיכו לשמור על הסטנדרט וסיימו את זה בדרך הנכונה".
ברונסון קלע 20 נקודות ושאמט הוסיף 18 ב-15 דקות בלבד (מושלם עם 6 מ-6 מהשלוש). הניקס דייקו ב-57.5% מהשדה והובילו בשיא ב-59 נקודות הפרש.
הניצחון הגיע בתזמון קריטי: הניקס הפסידו בתשעה מתוך 11 משחקיהם האחרונים, ורק יומיים קודם לכן רשמו את נקודת השפל של העונה כשנחלו תבוסה ביתית לדאלאס (114:97), משחק שבו ספגו שריקות בוז צורמות מהקהל במדיסון סקוור גארדן.
על פי דיווח ב-ESPN, ברונסון כינס "אסיפת שחקנים" בלבד לאחר ההפסד למאבריקס, ואמר לחבריו שהם חייבים למצוא בעצמם את התשובות ליכולת החלשה של חודש ינואר, במקום לצפות לפתרונות מהצוות המקצועי.
הניצחון ב-54 הפרש שבר את שיא המועדון הקודם שעמד על 48 נקודות (והושג שלוש פעמים בעבר). קארל-אנתוני טאונס, שהיה במוקד של שריקות הבוז ביום שני, נשאל מה הניקס היו צריכים הפעם: "ניצחון. זה היה הדבר הכי חשוב, פשוט למצוא דרך לשבור את הקרח ולהוסיף ניצחון לעמודה הנכונה", אמר טאונס. "זה היה יום טוב להראות למה אנחנו מסוגלים, אבל המשכיות היא מה שמייצר אלופים".
השליטה של הניקס בדרבי של ניו יורק הפכה למובהקת: הם ניצחו את 13 המפגשים האחרונים מול הנטס (רצף של שלוש שנים) והנחילו לברוקלין את שני הפסדיה הגדולים ביותר העונה.
"הלילה זה היה אפילו גרוע יותר, ואני האחראי לכך", הודה מאמן הנטס, ג'ורדי פרננדס. הניקס הגבילו את ברוקלין ל-29% בלבד מהשדה ורמסו אותם בנקודות במתפרצות (4:29). דני וולף עלה מהספסל, שיחק 12 דקות בלבד וקלע במהלכן 3 נקודות ב-1 מ-4 מהשדה.
למרות החגיגה, בניו יורק נשארים עם הרגליים על הקרקע. הניקס נבנו כדי להתמודד על אליפות, בעוד הנטס חושבים רק על העתיד הרחוק (ועל הגרלת הלוטרי). המבחן האמיתי הבא של ניו יורק יגיע ביום שבת, כשהקבוצה תתארח אצל הפילדלפיה 76', שניצחו את הניקס פעמיים העונה. "זה היה צעד טוב עבורנו", סיכם ברונסון, "אבל אנחנו חייבים להמשיך לדחוף ולהשתפר בכל יום".
מה דעתך על הכתבה?