דני אבדיה נעדר הלילה (בין שישי לשבת) בגלל מתיחה חוזרת בגב התחתון, ופורטלנד גילתה מיד מה המשמעות לכך. בלי הישראלי, הבלייזרס נראו פחות חדים והפסידו 110:98 לטורונטו במודה סנטר, תוצאה שקטעה רצף של ארבעה ניצחונות, הותירה אותם במקום התשיעי במערב והדגישה עד כמה התרומה של הכוכב שלהם קריטית.
כבר מהפתיחה פורטלנד נראתה מבולבלת התקפית, עם רבע ראשון חלש במיוחד של 4 מ־26 מהשדה (כולל 1 מ־11 לשלוש), ובכל זאת טורונטו הסתפקה ביתרון 19:12 בלבד. בהמשך, דווקא אחרי שלשה של טומאני קמארה שצימקה ל־32:30 ברבע השני, הראפטורס ברחו עם ריצת 2:12 ל־32:44 בדרך ליתרון שבע במחצית.
למרות ניסיון קאמבק, הפער נשמר לכל אורך ההתמודדות. הבלייזרס, שנאבקים על הפלייאין במערב, הצליחו אפילו לעלות ליתרון ראשון במשחק אחרי סל של קיילב לאב (72:73), אבל הקנדים החזירו מיד את ההובלה ולא שחררו. שתי שלשות רצופות של הראפטורס ברבע האחרון ודאנק של סקוטי בארנס קבעו 78:84, ומשם האורחים ידעו לשייט לניצחון.
הראפטורס (19:28) ניצחו עם התקפה מאוזנת: סנדרו מאמוקלאשווילי הוביל עם 22 נקודות, ברנדון אינגרם הוסיף 20, וגם אימנואל קוויקלי תרם 20 לצד 8 ריבאונדים ו־7 אסיסטים. פורטלנד דווקא ניצחה במאבק על ריבאונד ההתקפה (10:14), אבל ברגעי ההכרעה טורונטו אספה חמישה כאלה, וסגרה את האפשרות לקאמבק.
אצל הבלייזרס, שירדו למאזן זהה של ניצחונות והפסדים (23:23), הולידיי ושיידון שארפ קלעו 21 נקודות כל אחד, קמארה הוסיף 16 וקלינגן רשם 13 נקודות ו־16 ריבאונדים. ג'רמי גרנט, שנדרש לקחת אחריות בהיעדרו של אבדיה, התקשה (8 נקודות בלבד, 0 מ־5 לשלוש) ופורטלנד קיבלה מעט מאוד תרומה מהספסל במשחק הרביעי בו אבדיה נעדר העונה. בלילה שבין שני לשלישי מחכה בוסטון, ועד אז הבלייזרס יקוו לבשורות טובות בגזרת הישראלי.
מה דעתך על הכתבה?