הכדורסלן היהודי אמארי ביילי (21), כוכב UCLA לשעבר, הודיע כי הוא מנסה להפוך לשחקן הכדורסל הראשון בהיסטוריה שחוזר לשחק בקולג' אחרי שכבר רשם הופעות במשחקי NBA. ביילי סיפר כי שכר עורך דין וסוכן, ומתחיל בהליך משפטי/מנהלי מול ה-NCAA בתקווה להצטרף לקבוצה במכללות ולעשות עוד עונה אחת.
ביילי שיחק עונה אחת בלבד (2022/23) במכללת UCLA, עזר לברואינס להגיע לשלב הסוויט 16 ולאחר מכן נרשם לדראפט 2023 ונבחר בסיבוב השני על ידי שארלוט הורנטס. הוא שיחק ב-10 משחקי NBA בעונת הרוקי שלו במסגרת חוזה דו-כיווני, בילה שנתיים בליגת הפיתוח, ובקיץ האחרון שוחרר.
"עכשיו הייתי אמור להיות סניור בקולג'," אמר ביילי. "אני לא מנסה להיות בן 27 ולשחק ספורט מכללות. הלכתי לשחק בליגה המקצוענית, למדתי הרבה ועברתי הרבה. אז למה לא אני?"
לדבריו, כבר ביום שבו נבחר בדראפט הוא תהה אם קיימת דרך חזרה ל-NCAA, וב-2025 החל לבחון ברצינות את האפשרות. הוא גם הודה שעשה טעויות כפרשמן בן 18 ושהוא עזב את UCLA עם "עוד הרבה מה להוכיח".
הניסיון של ביילי מצטרף לגל הולך ומתרחב של מאבקים משפטיים שמערערים את יכולת ה-NCAA לאכוף את כללי הזכאות בתקופה שבה חריגים, ויתורים ותביעות שוחקים את האיסור על מקצוענים להצטרף לרוסטרים במכללות.
נשיא ה-NCAA, צ'רלי בייקר, אמר בדצמבר כי הארגון לא יעניק זכאות לשחקן שחתם על חוזה NBA. במקביל, המקרה של צ'ארלס בדיאקו (אלבמה) הפך לתקדימי: הוא קיבל צו מניעה שמאפשר לו לשחק, לאחר שטען שה-NCAA אוכף את הכללים בצורה "סלקטיבית ולא עקבית". ביילי טוען שאם שחקנים אחרים קיבלו פרשנות מקלה או מסלול חזרה – אין סיבה שדקות מעטות ב-NBA יהפכו אותו לחריג שונה.
עורך דינו של ביילי, אליוט אברמס (שעזר בעבר לשחקן הפוטבול טז ווקר להשיב זכאות בהחלטה משמעותית ב-2023), טוען שמדובר בעיוות: "יש פה ילד בגיל קולג' שרוצה ללמוד ולשחק, ומערכת שאומרת לו: 'חבל, היית בליגה אחרת – אז אתה בחוץ לנצח'".
לפי כללי ה-NCAA, ספורטאים רשאים לשחק ארבע עונות מלאות בתוך חלון של חמש שנים מהרגע שנרשמו לראשונה למכללה. במקרה של ביילי, נטען כי נשארה לו שנה אחת בחלון הזה לקראת עונת 2026/27.
ה-NCAA אוסר על מי שחתם על חוזה מקצועני לשחק במכללות, אלא אם הכסף מהקבוצה המקצוענית מכסה רק "הוצאות בפועל והכרחיות" (כמו מזון, שכירות, בריאות ואימונים). עם השנים הגבולות זזו – תחילה לשחקנים צעירים בליגות אירופיות, אחר כך לשחקנים מבוגרים ומרוויחים יותר, ובהמשך גם לליגת הפיתוח. בשנים האחרונות, כשהכסף במכללות גדל משמעותית והתחיל לעיתים לעקוף חלופות מקצועניות מסוימות, המתח סביב הכללים התעצם עוד יותר.
ביילי עצמו אומר שחוזהו המקצועני היחיד היה בשווי 565 אלף דולר, ומוסיף שבכירים במכללות מרוויחים סכומים דומים ואף יותר. לדבריו הוא מתאמן פעמיים ביום בדרום קליפורניה ומתכנן להתחיל בשיחות עם מכללות בקרוב, בלי יעד ספציפי: הוא מחפש מקום שבו יוכל להוכיח מנהיגות, לנהל התקפה כרכז ולהוביל קבוצה עד הפיינל פור. "זה לא גימיק," הדגיש. "אני רציני לגבי החזרה. אני רוצה להשתפר, לשנות את התפיסה לגביי ולהראות שאני יכול לנצח".
כדי לשחק, המכללה שתחתים אותו תצטרך להגיש ל-NCAA בקשה לווייבר. אם הבקשה תידחה, ביילי ואנשיו עשויים לפנות לבית משפט מדינתי או פדרלי כדי לערער על ההחלטה.
מה דעתך על הכתבה?