דאגות ישנות מהשנים האחרונות קיבלו תוקף ממחקר חדש. מחקר מקיף שנערך באוניברסיטת ויק הקטאלונית בחן את שיעורי התמותה בקרב שחקני NBA לשעבר ומצא קשר מובהק בין גובה ומוצא אתני לבין סיכון מוגבר למחלות לב ולסרטן.
המחקר, שהובל במשך כעשור על ידי פרופסור מרטי קזאלס מהפקולטה לרפואה, ניתח נתונים של 4,379 שחקנים שפעלו בליגה בין השנים 1946 ל-2019. מהממצאים עולה כי שחקנים ממוצא אפריקאי הם בעלי שיעור תמותה ממחלות לב הגבוה ב-69% בהשוואה לשחקנים לבנים ממוצא אירופי. החוקרים מצביעים על שני גורמים מרכזיים אפשריים: נטייה ביולוגית לעיבוי מוגבר של שריר הלב (היפרטרופיה לבבית) אגרסיבי יותר, לצד אי-שוויון היסטורי בגישה לשירותי בריאות לאחר הפרישה ממשחק פעיל.
גם לגובה נמצא קשר ישיר לסיכון. על פי הנתונים, החל מגובה של 198 ס"מ, כל תוספת של חמישה סנטימטרים מעלה את הסיכון לתמותה מסרטן בכ-10%, ואת הסיכון למחלות לב בעד 13%. מדובר בנתונים שמעוררים עניין מיוחד בליגה שבה חלק גדול מהשחקנים מתנשאים לגבהים חריגים ביחס לאוכלוסייה הכללית.
הנושא אינו תיאורטי בלבד. כבר ב-2016 התבטא לארי בירד בפומבי על חששו ממוות מוקדם, לאחר פטירתו של חברו לשעבר מוזס מאלון מדום לב בשנתו. עם זאת, לצד הנתונים המדאיגים, המחקר מספק גם נקודת אור: תוחלת החיים של שחקני NBA לשעבר עדיין גבוהה מהממוצע בארצות הברית, כך שעל אף הסיכונים הייחודיים, הקריירה בליגה אינה מתורגמת בהכרח לחיים קצרים יותר.
מה דעתך על הכתבה?