"לברון רק שביעי": דירוג השחקנים המסעיר של אגדת העבר

הדיון על זהות הכדורסלן הגדול בכל הזמנים קיבל תפנית נוספת לאחר שצ'ארלס בארקלי חשף את הדירוג האישי שלו בריאיון לתוכנית של הווארד אסקין. כוכב העבר, שהפך בשנים האחרונות לאחד הקולות הבולטים בתקשורת הספורט, הציב חמישייה ברורה בפסגה – מייקל ג'ורדן, אוסקר רוברטסון, ביל ראסל, קארים עבדול ג'באר ו-ווילט צ'מברליין – בעוד לברון ג'יימס הגיע רק למקום השביעי.

בארקלי הסביר כי הדירוג שלו נשען על מה שהוא מכנה "חמישיית היסוד" – השחקנים שלדעתו סללו את הדרך לכל הדורות שבאו אחריהם. בעיניו, ההשפעה של אותם אייקונים על התפתחות הליגה גדולה יותר מכל הישג סטטיסטי מודרני.

לדבריו, הכוכבים של היום נהנים מהמציאות שנוצרה בזכות אותן אגדות מוקדמות. בארקלי ציין בעבר כי החוזים וההשפעה התרבותית של עידן ה-NBA הנוכחי התאפשרו רק בעקבות הדומיננטיות וההקרבה של אותם שחקנים שהגדירו את יסודות הליגה.

"מייקל, אוסקר רוברטסון, ביל ראסל, קארים ו-ווילט. אלה החמישה שלי", הצהיר בארקלי, "ביל ראסל, ווילט וקארים – בלי סדר מסוים, אבל אלה החמישה שלי".

לאחר מכן הוסיף כוכב העבר: "את המקום השישי אני נותן לקובי בראיינט. שביעי הוא לברון. אחר כך יש לי את מג'יק, לארי בירד, ג'רי ווסט וכנראה גם טים דאנקן. זו העשירייה שלי. אבל זו רק דעה אישית. אני לעולם לא אשים אף אחד לפני אותם חמישה ראשונים. עד כמה שאני אוהב את לברון כשחקן, אני לא חושב שהוא טוב יותר מקובי בראיינט".

הרשימה של בארקלי עוררה תגובות וביקורות רבות, גם בגלל היעדרותם של סטף קרי וקווין דוראנט מהעשירייה. בארקלי כבר הביע בעבר הסתייגות מהכיוון של המשחק המודרני ומהדגש על זריקות מרובות לשלוש – מגמה שהובילו קרי וקליי תומפסון, שלדבריו הפכה את המשחק לפחות מבוסס על יסודות הכדורסל המסורתיים.