טובים השניים מן האחד: לברון ג'יימס הפך למעמסה על הלייקרס

לא הרבה דיברו על זה באותו היום כי באם אדאביו קלע 83 נקודות, אבל לוס אנג'לס לייקרס ניצחה את מינסוטה טימברוולבס ביום שלישי בלילה והם כרגע במאזן של 5 ניצחונות ו-12 הפסדים מול קבוצות שניצחו 60% מהמשחקים שלהן העונה. כל 5 הניצחונות הגיעו במשחקים בהם לברון ג'יימס לא שיחק.

זה אולי מדגם קטן אך המספרים הגדולים מלמדים שכשלברון ג'יימס על המגרש ביחד עם לוקה דונצ'יץ', הלייקרס קולעים בממוצע 5.7 נקודות פחות ב-100 פוזשנים מאשר היריבות (מינוס 5.7 נט רייטינג). כשלברון ג'יימס עם אוסטין ריבס על המגרש הנט רייטינג של הלייקרס הוא מינוס 5.3. ואולם, כשלוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס על המגרש הנט רייטינג של הלייקרס הוא קצת יותר מ-5 נקודות.   הסיבה הנראית לעין לפערים הללו היא פשוטה. אף קבוצה לא יכולה לשחק עם שלושה שחקני הגנה גרועים כמו דונצ'יץ', ריבס וג'יימס בן ה-41, ולנצח. אבל הבעיה היא לא רק בהגנה. גם בהתקפה קשה מאוד להצליח עם שלושה שחקנים שבעצם רוצים את אותו הדבר: את הכדור בידיים שלהם, לקחת אותו לסל באחד על אחד או בפיק אנד רול ולקלוע, ללכת לעונשין או לחפש את הקלע מהשלוש. 

מאז ינואר, כשלברון על המגרש הלייקרס קולעת פחות פר פוזשן וסופגת יותר פר פוזשן. לפי הנתונים, לפני המשחק מול הטימברוולבס האופנסיב-רייטינג של הלייקרס עם לברון על המגרש עמד על 113 נקודות למאה פוזשנים. כשהוא לא על המגרש אז האופנסיב רייטינג הוא יותר מ-115. מבחינת דפנסיב רייטינג, כשלברון על המגרש הלייקרס סופגת 114.1 נקודות ל-100 פוזשנים. כשהוא לא על המגרש סופגת 110.8 נקודות ל-100 פוזשנים. 

כלומר, אין בכלל ספק שלברון לא תורם לקבוצה, וכשהוא על שכר של יותר מ-52 מיליון דולר בעונה – אי אפשר לבנות סביב לוקה דונצ'יץ' קבוצה הישגית באמת בתקציב שפוי.

הלייקרס במקום הרביעי במערב עם יותר ניצחונות מאשר מינסוטה, שבשנתיים האחרונות העפילה פעמיים ברציפות לגמר המערב, עם יותר ניצחונות מדנבר נאגטס ועם יותר ניצחונות מאשר 12 מ-15 קבוצות המזרח. כלומר הם לא קבוצה גרועה בכלל. ועדיין, כל עוד לברון ג'יימס – אחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים – משחק במדיה, הסיכויים שלה לזכות באליפות שואפים לאפס.

זה אולי עצוב אבל זו המציאות. המספרים מראים זאת, הגיאומטריה (כלומר הספייסינג בהתקפה) לא תאפשר זאת.

ודונצ'יץ' די אומר את זה. אחרי הניצחון על ניו יורק ניקס בתחילת השבוע, הסלובני רמז שזה קשה ומתיש לשחק לצד ה"קינג" (שלא שיחק נגד הניקס) כששיבח את ריבס. "זה פשוט נהדר להיות חבר שלו לקבוצה" אמר דונצ'יץ' על ריבס. "ברור שהוא צריך להיות אגרסיבי כמו היום, אבל לשחק איתו זה כל כך קל, כי הוא מושך אליו הרבה תשומת לב ועוזר גם לאחרים. אז פשוט לשחק איתו – זה מקל עליי את החיים".

האם בפלייאוף הכל ישתנה ולברון ג'יימס יחזור להיות השחקן המפלצתי שהיה בגיל 25? כנראה שלא. כלומר עם כל הכבוד להשקעה של 1 מיליון דולר של לברון בגוף שלו – זה ככל הנראה לא יקרה.

ואולם, אם לברון ג'יימס לא ישחק בפלייאוף בגלל פציעה (נגיד) וישמור את עצמו לעונה אחרונה מפוארת בקליבלנד (או גולדן סטייט ווריירס לפי השמועות) – יכול להיות שריבס ודונצ'יץ' ביחד יהיו קבוצה שכמעט בלתי אפשרי לעצור ב-4 מ-7 משחקי פלייאוף.   ונראה שבכל מקרה, בבעלות החדשה של הלייקרס, הבינו שהדרך קדימה היא להשתמש בכסף של לברון כדי להביא 2-3 שחקנים אתלטיים שיודעים לעשות הגנה ולקלוע זריקות חופשיות מהשלוש – כלומר אפשר יהיה לבנות משהו הישגי סביב דונצ'יץ' וריבס.