רגעים ספורים לאחר שכיכב על המגרש ועזר לסן אנטוניו להבטיח רשמית את אליפות הבית הדרום-מערבי לראשונה מזה תשע עונות ויקטור וומבניאמה הסביר לכולם למה מגיע לו תואר ה-MVP. הספרס הלוהטים ניצחו את מיאמי היט 111:136, ניצחונם ה-22 ב-24 המשחקים האחרונים, והסנטר הצרפתי ממש לא בקטע של להצטנע. "חשבתי על זה", אמר וומבניאמה. "אני חושב שכרגע יש דיון. צריך להיות כזה, למרות שאני חושב שאני צריך להוביל את המירוץ. אני מנסה לוודא שבסוף העונה לא יהיה יותר דיון".
ומבניאמה מעמיד ממוצעים של 24.3 נקודות, 11.2 ריבאונדים, 3.0 אסיסטים ו-3.0 חסימות. רק שישה שחקנים בהיסטוריה סיימו עונה עם מספרים כאלה: כרים עבדול-ג'באר עשה זאת חמש פעמים, האקים אולאג'ואן פעמיים, ושאקיל אוניל, פטריק יואינג ודייוויד רובינסון פעם אחת כל אחד. השחקן השישי ברשימה? וומבניאמה, שעשה את כל זה גם בעונה שעברה, אם כי ב-46 משחקים בלבד.
ה-MVP המכהן, שיי גילג'ס-אלכסנדר מאוקלהומה סיטי, נראה כפייבוריט המובהק לזכות בתואר שוב. הבא ברשימה הוא כנראה לוקה דונצ'יץ' מהלייקרס, מלך הסלים של ה-NBA. וומבניאמה מדורג שלישי בסיכויי הזכייה בתואר, מקום אחד מעל ניקולה יוקיץ' מדנבר. כל שאר השחקנים נחשבים כבעלי סיכויים קלושים מאוד בשלב זה, אם כי חוק 65 המשחקים של ה-NBA לזכאות לפרסים מרכזיים עשוי להפוך לגורם משפיע. יוקיץ', למשל, יכול להחסיר משחק אחד נוסף בלבד לפני שייגרע מרשימת המועמדים, וומבניאמה יכול להחסיר לא יותר משלוש פעמים נוספות. לספרס נותרו 10 משחקים בעונה הסדירה.
וומבי, שזכה בתואר רוקי השנה לפני שנתיים ונחשב להימור בטוח לתואר שחקן ההגנה של השנה בעונה שעברה עד שנאלץ להפסיק לשחק עקב התמודדות עם מחלה (פקקת ורידים), מציג קמפיין בעל שלושה טיעונים.
"הטיעון הראשון שלי הוא שההגנה היא 50% מהמשחק ושהיא אנדרייטד במירוץ ה-MVP. אני מאמין שאני השחקן המשפיע ביותר הגנתית בליגה", אמר ומבניאמה. "הטיעון השני הוא שכמעט עשינו סוויפ על OKC העונה, ושלטנו מולם שלוש פעמים כשהם היו עם הסגל המלא שלהם… הטיעון השלישי הוא שההשפעה ההתקפית היא לא רק נקודות".
זה לא אמור להפתיע איש שגם בספרס מאמינים שומבניאמה הוא יותר מסתם מועמד ל-MVP. "אני חושב שהוא קרוב", אמר מאמן הספרס, מיץ' ג'ונסון. "כל החבר'ה שציינתם ראויים; לכמה מהם כבר יש את הפרס הזה. ואני מאוד משוחד. יוצא לי לראות את אחד הבחורים האלה בכל לילה. אני רואה אותו במגרש האימונים. אני רואה מה הוא עושה בבוקר. אני רואה מה הוא עושה עכשיו אחרי המשחק. אז אני מבין שהדעה, ההשקפה והפרספקטיבה שלי שונות מאוד משל כמעט כל אחד אחר.
"אבל הוא משפיע על כל כך הרבה מהמשחק בכל דרך אפשרית, על המגרש, בשני הצדדים, עם ובלי הכדור, על מה שהקבוצה השנייה מנסה לעשות, מתכננת, מתחכמת או מסתגלת אליו, בשני צידי המגרש. לדעתי הבלתי מוסמכת, הוא משפיע לפחות כמו כל שחקן אחר שראיתי אי פעם".
הספרס מחזיקים במאזן 18:54. הם עומדים להיות המדורגים במקום הראשון או השני במערב. יהיה להם יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף, בסיבוב השני אם יגיעו אליו, וכמעט בוודאות יהיה להם אותו בגמר ה-NBA אם יגיעו כל כך רחוק. יש לכך הרבה סיבות, אבל הסיבה הגדולה ביותר היא היכולת של בן ה-22, שהדהים את הספרס מדי יום בבגרותו ובמוסר העבודה שלו.
תואר ה-MVP כמעט בוודאות יגיע בשלב כלשהו, אבל ומבניאמה לא רוצה להמשיך לחכות. "כרגע זה עדיין סביר שיש דיון", אמר וומבניאמה. "אבל כפי שאמרתי, המטרה שלי היא לוודא שלא יהיה יותר דיון בסוף העונה".
מה דעתך על הכתבה?