הישג ישראלי מרשים מעבר לים. לירון פנאן נבחרה לתואר המנהלת המקצועית של השנה בג'י ליג של ה-NBA לעונת 2025/26. מדובר בפעם הראשונה בהיסטוריה שאישה זוכה בפרס היוקרתי, שנקבע בהצבעה של מאמני ומנהלי הליגה.
פנאן, שמשמשת כמנהלת המקצועית של קליבלנד צ'ארג', קבוצת המילואים של קליבלנד קאבלירס, רשמה עונה מרשימה במיוחד עם הקבוצה, שמדורגת שלישית (23:13) ונכנסה לפלייאוף כשהיא בין חמש הראשונות במספר קטגוריות מרכזיות. ראשונה באסיסטים (29.9), שנייה בדירוג התקפי (119.9), שנייה בנקודות למשחק (123.6) ושנייה באחוזי קליעה (49.4).
הפרס מהווה הכרה מקצועית גבוהה במיוחד, שכן הוא מוענק על ידי קולגות ישירים בליגה. "התגובה הראשונה שלי הייתה שאני מוצפת", סיפרה פנאן בארצות הברית. "זו תקופה מורכבת עבורי אישית – אני מישראל, המשפחה שלי שם, בין מקלטים לממ"דים. מצד שני, העבודה והאנשים כאן שומרים עליי שפויה".
פנאן נכנסה לתפקידה ב-2023 והפכה לאישה הראשונה שמשמשת כ-GM בתולדות המועדון והרביעית בלבד בליגה. קודם לכן עבדה כמנהלת פיתוח שחקנים וכעוזרת GM, ולאורך הדרך הייתה חלק מהמערכת של מכבי תל אביב.
נשיא הפעילות המקצועית של קליבלנד קאבלירס, קובי אלטמן, החמיא: "ההובלה והעבודה הבלתי נלאית של לירון היו גורם מרכזי בבניית הסגל ובהטמעת תרבות מקצועית. ההכרה הזו מוצדקת לחלוטין".
בין ההצלחות הבולטות של פנאן העונה: שישה שחקנים מהקבוצה קיבלו זימונים ל-NBA, בהם קיליאן הייז, נורצ'אד אומייר וצ'ייני ג'ונסון. בנוסף, ניי'קוואן טומלין חתם על חוזה בקבוצה הבכירה.
"אנחנו מחפשים שחקנים עם אופי – כאלה שעובדים קשה, צנועים ומוכנים לקבל תפקיד", הסבירה פנאן. "ההצלחה שלנו מגיעה מעבודה משותפת של כל הצוות, לא מהחלטות של אדם אחד".
מה דעתך על הכתבה?