גם דני אבדיה יפסיד לו? הפייבוריט המפתיע לתואר השחקן המשתפר של העונה

למשך שלבים רבים של העונה, היה דני אבדיה המועמד המוביל לתואר השחקן המשתפר. אלא שהפציעה בגב גרמה לישראלי לאבד גובה, כמו גם ההבנה שאם יחמיץ עוד משחק אחד – לא יהיה רשאי לזכות באחד מהתארים האישיים.

אבדיה מדורג כרגע שלישי בסוכנויות ההימורים לפרס עם יחס של +2,000, כשלפניו ג'יילן דורן (+105) והפייבוריט החדש – ניקיל אלכסנדר ווקר.

עד לפני מספר שבועות, נציג ההוקס שהוזכר כמועמד הוודאי להיות בטופ 3 היה דווקא ג'יילן ג'ונסון, אך כעת זה צנח למקום הרביעי (+5,000), וחברו לקבוצה בטופ.

הגארד שהגיע ממינסוטה בקיץ שעבר התפוצץ בחודש מרץ עם 41 נקודות על הראש של אורלנדו, במה שהיה החודש הטוב בחייו: 22.7 נקודות, 3.1 ריבאונדים, 3.9 אסיסטים ו-1.7 חטיפות למשחק, תוך שהוא מדייק ב-52.8 אחוז מהשדה, 46.8 אחוז ל-3 ו-94.2 אחוז מהקו.

לא פחות חשוב: אלכסנדר-ווקר הוא גם חלק מהותי מההצלחה המסחררת של אטלנטה לאחרונה, עם מאזן 2:13 במהלך מרץ.

מה שמשחק לטובתו ואולי יעניק לו בסופו של דבר את התואר על חשבון אבדיה, דורן ואחרים הם ההבדלים בין הממוצעים שלו העונה לאלה של העונה שעברה.

העונה: 20.4 נקודות (45 אחוז מהשדה, 39 אחוז ל-3, 90 אחוז מהעונשין), 3.5 ריבאונדים, 3.8 אסיסטים ו-1.3 חטיפות למשחק ב-33.2 דקות. בעונה שעברה: 9.4 נקודות (43 אחוז מהשדה, 38 אחוז ל-3, 78 אחוז מהעונשין), 3.2 ריבאונדים, 2.7 אסיסטים ו-0.6 חטיפות ב-25.3 דקות).

ואכן, אף אחד לא ציפה לפריצה כזאת מצד הגארד בן ה-27 (1.96 מטר), שנבחר במקום ה-17 של דראפט 2019 על ידי ברוקלין, מיד הועבר לניו אורלינס ושימש כשחקן ספסל זניח גם ביוטה, אליה הועבר בפברואר 2022. שנה לאחר מכן שוב היה מעורב בטרייד, נשלח למינסוטה ושם החל לבסס את מעמדו כשחקן ספסל בערך ערך – כזה שמסוגל לתרום גם בפלייאוף.

עם זאת, בקיץ שעבר הטימברוולבס לא יכלו לשלם לו, אטלנטה אמרה תודה והעניקה לבן דודו של שיי גילג'ס-אלכסנדר חוזה של 62 מיליון דולר לארבע שנים – כזה שכעת נראה כמו זכייה בלוטו. "קווין סניידר רואה אצלי תקרה גבוהה יותר מזו שראיתי בעצמי", אמר אלכסנדר-ווקר השבוע על מאמנו, "מעולם לא היה לי דבר כזה בקריירה".

"במינסוטה התפקיד שלי היה שלשה מהפינה, חדירה לצבע, לשמור. זו לא תלונה, זו המציאות – ואני הצלחתי בה", סיפר הגארד, שתפס תפקיד משמעותי עוד יותר בהתקפה אחרי הטרייד על טריי יאנג. "קווין רואה בי שחקן שיכול לעשות יותר ממה שעשיתי עד עכשיו. הם הצליחו לראות את הפוטנציאל מעבר למה שהצלחתי להראות בתפקיד שהיה לי".

סניידר החמיא בחזרה: "מההתחלה ניסינו להדגיש כמה אנחנו צריכים את האגרסיביות שלו – ושזה לא תלוי אם הזריקה נכנסת או לא. יש לו מוסר עבודה אדיר, וזה הגיוני שהוא ישתפר ככל שהעונה מתקדמת. המשחק מתחיל להאט עבורו והוא נהיה יעיל יותר".