פורטלנד חזרה הבוקר (שישי) למקום ה-8 במערב, כשדני אבדיה שוב מצטיין בדרך לניצחון על ניו אורלינס: הישראלי קלע 26 נקודות, ג'רו הולידיי הוסיף 27 משלו והמשיך בכושרו המצוין,והבלייזרס השיגו ניצחון משמעותי על ניו אורלינס, 106:118.
צ'אד דואינג, שמסקר את הבלייזרס, סיכם את הלילה: "ערב גדול לבלייזרס. מוקדם יותר היום, כאן במודי סנטר, הוצגו טום דנדון וקבוצת 'ריפ סיטי רייזינג' כבעלים החדשים של הקבוצה, ומיד לאחר מכן הם זכו ליהנות ממשחק נהדר. פורטלנד נקלעה לפיגור דו-ספרתי במחצית הראשונה (59:49) וירדה להפסקה בפיגור 5, אבל ברבע השלישי הבלייזרס פשוט התפוצצו עם ריצת 0:14 שהעניקה להם יתרון של 9 נקודות, יתרון שעליו שמרו עד לסיום. דני אבדיה היה פשוט פנטסטי עם 26 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים".
הדרך לחמישיות העונה (All-NBA) נפתחת
לצד היכולת המקצועית האדירה של אבדיה, נראה שהנסיבות מסביב לליגה פועלות לטובתו במרוץ לתארים האישיים. חוק 65 המשחקים של ה-NBA ממשיך להפיל חללים ברשימות המועמדים, מה שמשפר משמעותית את סיכוייו של הישראלי להיכלל באחת מחמישיות העונה.
הלילה נודע כי קייד קנינגהאם ייעדר שבוע נוסף ועלול שלא לעמוד ברף, ואנתוני אדוארדס נגרע מהסגל של מינסוטה למשחק הלילה, מה שהופך גם אותו לבלתי כשיר לבחירה. כשמוסיפים לכך את העובדה שכוכבי ענק כמו אנתוני דייויס ולוקה דונצ'יץ' (שנפצע בשריר הירך האחורי במשחקו ה-64 וספק אם יחזור למשחק נוסף הנדרש להסמכה) מחוץ לתמונה – הדרך של אבדיה לחמישיות נראית ריאלית מתמיד. כששחקנים בכירים "נופלים כמו זבובים", העקביות והזמינות של אבדיה הופכות לנכס אסטרטגי במרוץ ל-All-NBA.
סוגיית העונשין
באתר "Blazersedge" ניתחו את הופעתו של הישראלי וציינו את היכולת שלו לסחוט עבירות כאלמנט מכריע: "דני אבדיה סיפק את שורת הסטטיסטיקה המרשימה הרגילה שלו. הוא מהווה אתגר לכל יריבה, בכל לילה. דבר אחד שבולט במשחק שלו ככל שהעונה נסגרת הוא כמה הוא מסתמך על זריקות עונשין. הוא ניגש לקו 13 פעמים הלילה וקלע 10.
אין כאן ביקורת על הגישה שלו; שיי גילג'ס-אלכסנדר בנה קמפיין MVP בדיוק באותה הדרך. עם זאת, בפורטלנד מציינים כי בפלייאוף, בערבים שבהם השופטים 'יבלעו את המשרוקית', חלק משמעותי מהתקפת הקבוצה עלול להיעלם. ייתכן שפורטלנד זקוקה לעוד שנה או שנתיים של בנייה כדי 'לפתוח את המגרש' עבור דני, מה שיאפשר לו לקלוע בצורה טבעית יותר ופחות להסתמך על נקודות בצבע ומהקו".
הבעלים מאוהב
בינתיים פורטלנד מתכוננת לעידן חדש: טום דנדון, המיליארדר שרכש לאחרונה את הקבוצה תמורת 4.25 מיליארד דולר, החל להטביע את חותמו בארגון. דנדון, הידוע במוסר עבודה ובגישה תחרותית חסרת פשרות, הבהיר כי הימים של הסתפקות בבינוניות או ויתור על משחקים למען בחירות דראפט – הסתיימו.
אחד הצעדים הראשונים של הבעלים החדש היה סדרת פגישות אישיות עם ארבעה משחקני המפתח של הקבוצה, וביניהם דני אבדיה. בשיחה שקיים דנדון עם אבדיה, לצד כוכבים כמו דמיאן לילארד וג'רו הולידיי, הוא שיתף את חזונו לבניית תרבות ארגונית תובענית יותר. "אני רוצה שכולם יבינו שעבודה קשה היא דבר מהנה", הצהיר דנדון בראיון ל-'The Oregonian'.
על פי הדיווח, החיבור בין דנדון לאבדיה נראה טבעי במיוחד; בעוד שהבעלים החדש מעיד על עצמו כמי ש"לא באמת מתעייף" ודורש מחויבות טוטאלית, אבדיה בנה את המוניטין שלו ב-NBA בדיוק על הערכים הללו – מוסר עבודה גבוה, קשיחות הגנתית והקרבה למען הקבוצה. דנדון ציין כי מהשיחות עם השחקנים עלה מסר אחיד: הקבוצה בשלה לעלות מדרגה וצמאה למבנה תחרותי ותובעני יותר. עבור אבדיה, המעבר לבעלות שמעריכה "עבודה קשה" כערך עליון עשוי להוות רוח גבית משמעותית להמשך דרכו במועדון – ואולי גם לחוזה חדש ושמן.
מה דעתך על הכתבה?