הקבוצה נגדה אבדיה קלע הכי הרבה העונה: היריבה של פורטלנד בפלייאוף

בזכות הופעת ענק של דני אבדיה (41 נקודות, 12 אסיסטים, 8 ריבאונדים), פורטלנד טריילרבלייזרס גברה הלילה (בין שלישי לרביעי) על פיניקס סאנס בפלייאין, והבטיחה את מקומה בפלייאוף ה-NBA. הבלייזרס העפילו בעצם מהמקום השביעי במערב, שמסדר לה מפגש מול סן אנטוניו ספרס בסיבוב הראשון.

על פניו, יחסי הכוחות ברורים ומובהקים: הספרס סיימו את העונה עם מאזן אדיר של 20:62 (רק אוקלהומה סיטי ניצחה יותר משחקים), כשמאז פגרת האולסטאר יש להם את המאזן הטוב בליגה (4:24), כזה שגרם ללא מעט פרשנים בארצות הברית לבחור בהם כאלופה עוד העונה.

הסיבה העיקרית לכך היא ויקטור וומבניאמה, כמובן. המועמד הוודאי לתואר שחקן ההגנה של העונה הוא גם אחד המועמדים המובילים לתואר ה-MVP של הליגה, אחרי עונה אישית יוצאת דופן: וומבי הוא לא רק השומר הטוב בתבל – אחד הטובים שראתה הליגה הטובה בעולם – אלא גם שחקן התקפה קטלני, כזה שמסוגל לעשות הכל גם ממרומי גובהו (2.24 מטר).

הסנטר הצרפתי בן ה-22 מספק 25 נקודות (51.2 אחוז מהשדה, 34.9 אחוז ל-3, 82.7 אחוז מהעונשין), 11.5 ריבאונדים ו-3.1 אסיסטים ו-3.1 חסימות למשחק, ובעיקר בזכותו, סן אנטוניו היא הקבוצה היחידה בליגה שמדורגת בטופ 3 גם ברייטינג ההתקפי (118.7 – שלישית אחרי דנבר ובוסטון) וגם ברייטינג ההגנתי (110.4 – שלישית אחרי אוקלהומה סיטי ודטרויט).

אבל המדורגת 2 במערב לא מתחילה ונגמרת בוומבי. גם במשחקים בהם נעדר, הוכיחו הספרס שיש על מי לסמוך: לדיארון פוקס (18.6 נקודות ו-6.2 אסיסטים למשחק) יש ניסיון פלייאוף, בעוד סטפון קאסל (16.7 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-7.4 אסיסטים) ודילן הארפר (11.8 נקודות, 3.4 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים) נראים כמו שניים מהגארדים הצעירים המבטיחים בליגה. דווין ואסל (13.9 נקודות) וג'וליאן שמפני (11.1) צולפים מחוץ לקשת, וגם קלדון ג'ונסון והאריסון בארנס הוותיקים יותר מספקים את הסחורה.

על הקווים עומד מיטש ג'ונסון בן ה-39, שתחילה מונה כמחליף זמני לגרג פופוביץ' אך בהמשך הוכיח שהוא ראוי לג'וב, וכעת נחשב לאחד המאמנים הצעירים המבטיחים בליגה.

שתי הקבוצות נפגשו העונה שלוש פעמים – ובכל השלוש וומבניאמה נעדר: ב-26 בנובמבר ניצחו הספרס 102:115 חרף 37 נקודות של אבדיה, ב-3 הבלייזרס ניצחו 110:115 (אבדיה קלע 29), וב-8 באפריל ניצחה סן אנטוניו 101:112 (אבדיה שוב קלע 29). בממוצע, סיפק הישראלי 31.7 נקודות מול הספרס העונה – יותר משקלע מול כל קבוצה אחרת.

למרות זאת, ובשורה התחתונה: סן אנטוניו, ששבה לפלייאוף לראשונה מאז 2018/19, היא פייבוריטית ברורה מול אבדיה וחבריו – ולא רק מולם. למעשה, בסוכנויות ההימורים היא שנייה בטבלת הפייבוריטיות לזכייה באליפות, כשלפניה רק אוקלהומה סיטי.