לוס אנג'לס לייקרס פספסה הלילה (בין רביעי לחמישי) הזדמנות לסגור עניין ולהעפיל לחצי גמר המערב, כהפסידה 99:93 ליוסטון רוקטס במשחק 5, כשיריבתם מצמקת ל-3:2 בסדרה וחוזרת לחיים למרות פיגור 3:0.
יוסטון, שעדיין חולמת על קאמבק היסטורי, קיבלה עוד משחק קבוצתי מרשים. אלפרן שנגון הוביל עם 14 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, ואיימן תומפסון הוסיף 15. "כולם מרגישים מדהים", אמר שנגון בסיום. "אף אחד לא עייף והיום כולם הראו את זה. עכשיו אנחנו חוזרים מול המשפחות שלנו, מול האוהדים שלנו, נשמור על הבית ונחזור לכאן למשחק 7".
גם בלי קווין דוראנט הפצוע, הרוקטס ממשיכים להפתיע, והמאמן אימה אודוקה החמיא לשחקניו.
"הגנה מצוינת", אמר אודוקה. "בכל פעם שאתה מחזיק קבוצה מתחת ל-100 נקודות, 93 במקרה הזה, זו עבודה נהדרת. חוץ מחמישה איבודים מוקדמים, שמרנו על הכדור, קלענו זריקות וקיבלנו תרומה גדולה מהרבה שחקנים". טארי איסון סיכם בפשטות: "אנחנו לא כמורים, עוד לא סיימנו את העבודה".
מן העבר השני, הלייקרס שוב נתקעו התקפית. אוסטין ריבס חזר מפציעה עם 22 נקודות מהספסל, לברון ג'יימס הוסיף 25, ודיאנדרה אייטון תרם 18 נקודות ו-17 ריבאונדים, אבל זה לא הספיק.
מאמן הלייקרס, ג'יי.ג'יי רדיק, הודה: "צריך לתת להם קרדיט. הם קלעו זריקות הלילה, כולל שחקנים שלא נוהגים לקלוע שלשות. מבחינת ההגנה שלנו, אתה מצפה ש(לשמור אותם על)99 נקודות יספיקו לניצחון, אבל פשוט לא הצלחנו לקלוע. החטאנו לייאפים וגם קיבלנו מבטים טובים לשלוש שלא נכנסו".
ריבס, שחזר אחרי היעדרות ארוכה, הוסיף: "זה היה טוב לחזור לשחק, כמובן. הייתי רוצה לשחק קצת יותר טוב. הייתי רוצה לקלוע עוד כמה זריקות, אבל בסוף נהניתי והיה טוב להתחרות".
בדקות הסיום, הלייקרס החטיאו שלוש שלשות קריטיות, כולל ניסיון של לברון 12 שניות לסיום. ריבס לא הסתיר את האכזבה: "החטאתי הרבה זריקות קלות, ולא קלענו טוב כקבוצה. נצפה בווידאו, נשתפר וננסה לנצח ביום שישי".
גם לברון התייחס לבעיות ההתקפה: "כמה שאנחנו צריכים להגן, אנחנו גם צריכים לקלוע". הוא הוסיף שהלייקרס עשו יותר מדי טעויות במשחק. כאשר על הביטחון של יוסטון והציטוטים המעודדים של הרוקטס מחדר ההלבשה, לברון הגיב בצורה חדה: "לא אכפת לי מהחרא הזה, המשחק מוכרע בין הקווים. תשאל את הצעירים… אני מבוגר מדי בשביל השטויות האלה".
"Not you… not you.. you don't say that.. you don't say that….you the only one that can't say that SOFT ASS TALL GUY"
— Ahmed/The Ears/IG: BigBizTheGod ?? (@big_business_) April 30, 2026
-LeBron James to Alperen Şengünpic.twitter.com/ZjwZR3weUX
לברון, שלראשונה מאז 2008 הפסיד בבית משחק שיכול היה לנצח סדרה, נראה מנהל טראש טוק עם שנגון במהלך המשחק, ואחרי דברים שאמר לו הטורקי ענה כוכב הלייקרס: "לא אתה… לא אתה… אתה לא יכול להגיד את זה. אתה היחיד שלא יכול להגיד את זה, גבוה רך שכמותך".
יודוקה סיכם את ההופעה של קבוצתו: "הופעה גדולה של כולם, בכל חלקי הקבוצה. אתה פותח עם חמישייה מאוד צעירה, והם כבר עברו מבחנים לא פשוטים. רצינו להראות התקדמות, ואני חושב שעשינו את זה הלילה. כשהפעילו עלינו לחץ בסיום שמרנו על קור רוח, הגענו לזריקות שרצינו וקלעו מהעונשין".
הלייקרס, שעדיין חסרים את לוקה דונצ'יץ' הפצוע, יקבלו הזדמנות נוספת לסגור את הסדרה כבר במשחק 6 ביוסטון, אבל המומנטום, לפחות כרגע, כולו בצד של הרוקטס.
מה דעתך על הכתבה?