עונת ה-NBA עוד לא הסתיימה, אבל בפורטלנד טרייל בלייזרס הדרמה כבר החלה. בעוד שהג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין מצביע על "חוסר העקביות" כבעיה המרכזית של הקבוצה, נראה כי הבעלים החדש, טום דנדון, חושב בגדול.
לפי דיווח של העיתונאי ג'ייק פישר, פורטלנד צפויה להפוך לאחת המועמדות המרכזיות במירוץ להחתמת יאניס אנטטוקומפו בטרייד. "שמעתי ממספר מקורות בליגה שבקיץ הראשון של דנדון בתפקיד, הבלייזרס יסומנו כמחזרים מובילים אחרי הכוכב של מילווקי", ציין פישר. המהלך הזה טורף את הקלפים בליגה ומשנה לחלוטין את התפיסה לגבי עתיד המועדון. שחקן נוסף שמו הוזכר כמועמד הוא אנתוני דייויס.
פורטלנד מגיעה לקיץ הזה עם "קופה" מלאה מאי פעם: 15 בחירות דראפט וזכויות להחלפת בחירות עד שנת 2032. המאגר הזה מאפשר לה לא רק לחלום על יאניס, אלא גם לחזק את הסגל סביב דני אבדיה.
על פי ניתוח באתר שמכסה את הקבוצה, "ripcityproject": "הישראלי, שסיים עונת פלייאוף ראשונה בקריירה, הוכיח שהוא נכס ייחודי, אך הנתונים מראים שהקבוצה לא מנצלת אותו נכון: אבדיה דורג ראשון בליגה בחדירות לסל, אך בשל אחוזי הקליעה הנמוכים של חבריו לקבוצה, הוא לא תירגם זאת לכמות האסיסטים הראויה.
"מבין 25 החודרים הטובים בליגה, הוא דורג רק שלישי באחוז אסיסטים. הבעיה שלו: הנתן הזה סופר רק אסיסטים שהסתיימו בסל. מכיוון שפורטלנד הייתה מהקבוצות הגרועות בליגה בקליעה משלוש, אינספור מסירות של אבדיה אחרי חדירה פשוט התבזבזו. עם צלף לידו, דני עשוי להפוך לאחד השחקנים המסוכנים בליגה בשיטת ה"חדירה והוצאה" (Drive-and-kick).
"בפורטלנד סימנו את טריי מרפי מניו אורלינס כשותף המשלים האידיאלי לאבדיה – קלע שלשות מחונן ושחקן הגנה שיוכל לפרוח לצד יכולת ניהול המשחק של הישראלי". שילוב בין צלף כמו מרפי לכוכב על כמו יאניס עשוי להפוך את פורטלנד מ"קבוצה גרועה בעקביות" למועמדת לאליפות תוך קיץ אחד.
במקביל, הדיווחים על יאניס מגיעים על רקע ביקורת שספג הבעלים טום דנדון על צעדי קיצוץ במועדון. הכתב הוותיק מארק סטיין (The Stein Line) דיווח כי הבלייזרס נמצאים תחת זכוכית מגדלת בשל הנהלים החדשים של דנדון, אך המנכ"ל ג'ו קרונין יצא להגנתו.
"הדיווחים האלה מטרידים אותי כי הם לא משקפים את המציאות. הכרתי את טום היטב בעשרת החודשים האחרונים. הוא ישקיע בכל מה שנוגע לשחקנים, והם תמיד יקבלו תמיכה". תומכיו של דנדון מזכירים כי בקבוצת ההוקי שלו (קרוליינה הוריקנס), הוא מעולם לא היסס להוציא סכומי עתק על כישרון.
כך או כך, אם הדיווחים של פישר וסטיין יתממשו, הקיץ של פורטלנד לא יהיה רק על "חיסכון", אלא על ניסיון לבנות אימפריה באורגון, כשדני אבדיה נמצא בלב התוכנית הגדולה. השאלה היא איך הבאת כוכב גדול תשפיע על היכולת של פורטלנד לתת לאבדיה חוזה חדש וגדול, שבהחלט מגיע לו.
מה דעתך על הכתבה?