ב-NBA כמעט שאין מה שמכונה בכדורגל האירופי "תרבות מועדון". רוב הקבוצות אינן רואות את עצמן כמוסדות תרבותיים שמשמרים ערכים הגדולים יותר מניצחונות, או – מה שחשוב יותר מבחינת בעלי הבית – מרווחים. אבל יש כמה "פרנצ'ייזים" שהתרבות הניהולית בהם חזקה יותר מכל שינוי בחדר ההלבשה או מהפכה בצוות המקצועי. אחת מאותן קבוצות היא סן אנטוניו ספרס.
החניכה של ויקטור וומבניאמה בידי שניים מהגדולים ביותר בהיסטוריה של המועדון – טים דאנקן ודיוויד רובינסון – הפכה לאבן יסוד בהשתלבותו של הסנטר הצרפתי בקבוצה ובליגה בכלל. השניים לא היו מעולם "אייקונים מרוחקים" עבור וומבי; הם משמשים, כפי שמתארים זאת אנשי הצוות, כ"רשת ביטחון פעילה" המספקת לו חוכמת כדורסל טכנית ותמיכה רגשית קריטית עבור הצעיר בן ה-22.
אחד הסיפורים המפורסמים על חניכת הכוכב הצרפתי התרחש כ-24 שעות בלבד לאחר ש"החייזר" נבחר במקום הראשון בדראפט. וומבניאמה ישב לארוחה לא עם מנהלי המועדון, אלא עם דאנקן, רובינסון, מאנו ג'ינובילי ושון אליוט. "בתוך כמה שעות למדתי על ה-NBA יותר ממה שלמדתי כל חיי", אמר אז. "זה מנחם לראות שהאנשים החשובים כל כך לעיר ולמועדון הם אדיבים ונדיבים. הרגשתי שהם כבר התחילו לדאוג לי".
Victor Wembanyama with Spurs legends Sean Elliott, David Robinson, Manu Ginobili, and Tim Duncan ?
— ClutchPoints (@ClutchPoints) June 25, 2023
(via @vicw_32) pic.twitter.com/SF59SMRjD3
וומבי נשאל לעיתים קרובות על הלחץ לעמוד במורשת של "האדמירל" ו-"הביג פאנדמנטל", ותגובותיו תמיד מדגישות כיצד נוכחותם דווקא מפחיתה ממנו עול. כשנשאלה על ידי רמונה שלבורן מ-ESPN האם הוא מרגיש את כובד המשקל הכרוך בכניסה לנעליהם של אגדות כמו דאנקן ורובינסון, ענה הסנטר: "לא הייתי קורא לזה 'משקל', אלא תחושת ביטחון. זה מרגיש כאילו אם תמעד, יש המון ידיים שמוכנות לתפוס אותך".
בעוד שרובינסון בולט יותר בתפקיד רשמי כשגריר של המועדון, דאנקן מבלה על פי הדיווחים במתקן האימונים ועובד עם ויקטור בדרך "ספרסית" טיפוסית – בשקט ומתחת לרדאר. אחד האלמנטים שדאנקן דרש להוסיף לחימום הארוך של הצרפתי הוא יצירת "רוטינה ייחודית" הכוללת ספיגת "מכות" מכוונות מצד המאמנים, כדי לדמות את הפיזיקה של המשחק ולהכין את גופו הענק לקרבות בצבע.
נראה שבעוד שרובינסון מתמקד בצד ה"שגרירותי" ועוזר לוויקטור לנווט במחויבויות שמחוץ למגרש ובקשר עם הקהילה, דאנקן מספק את התוכנית הטכנית. גם כיום, זמן רב לאחר פרישתו, ניתן לראות את השפעתו במיקום ההגנתי של וומבניאמה – שהיה המומחיות האמיתית של הפורוורד האגדי.
הקשר של "תאומי המגדל" עם כוכבי המועדון הנוכחיים לא עוצר שם. דאנקן נמצא במערכת גם כמי שמסייע לגרג פופוביץ' להתאושש מהשבץ שעבר בשנה שעברה. דאנקן, שרואה ב"פופ" דמות אב, מגיע כמעט מדי יום לחדר הכושר במתחם האימונים ומלווה את מאמנו לשעבר בעבודת השיקום הארוכה.
"הוא ממושמע להפליא, אחד האנשים הכי ממושמעים שפגשתי", אמר אר.סי. ביופורד, נשיא סן אנטוניו ספרס, על פופוביץ' בפודקאסט First Team. "הוא מגיע לאולם חמישה ימים בשבוע לשיקום וממשיך להשתפר. החלק הכי רגשי במסע שלו עכשיו הוא שטים נמצא איתו באולם בכל יום. כשמאנו, טוני או בוריס מגיעים לעיר, הם תמיד שם איתו".
לפי ביופורד, "מדהים לראות את האהבה והכבוד שיש להם אחד לשני. אף אחד מהחבר'ה האלה לא חייב להיות שם, ופופ היה מבצע את השיקום גם בלעדיהם, אבל זה מוכיח שיש לנו כאן מערכת יחסים מסוג אחר". מערכת היחסים הזו, כמו זו הנרקמת בין וומבי לשני הענקים שעל כתפיהם הוא עומד, היא המנוע שמייצר "תרבות מועדון". אלו הדברים שהופכים את הספרס, אחרי שנים ללא ניצחון בפלייאוף (הסדרה נגד פורטלנד הייתה הראשונה מאז 2017), למועדון הענק שהם.
מה דעתך על הכתבה?