לוס אנג'לס לייקרס ירדה לפיגור 2:0 מול אוקלהומה סיטי בחצי גמר המערב, אבל אחרי ההפסד 125:107 במשחק השני, עיקר התסכול של הקבוצה הופנה גם לעבר צוות השיפוט. מיד לאחר הבאזר, אוסטין ריבס וכמה מחבריו ניגשו לשופטים על הפרקט והשמיעו את טענותיהם, בסצנה לא שגרתית במיוחד.
המחצית השנייה הייתה מתוחה במיוחד, ובשלב מסוים לברון ג'יימס נשמע צועק לעבר ראש צוות השיפוט ג'ון גובל: "על מה אתה מדבר לעזאזל? אתה גרוע, בנאדם". אחד המהלכים שהכעיסו במיוחד את ריבס היה כדור ביניים שעבר כמה איפוסים לפני שחודש המשחק.
גם ג'יי ג'יי רדיק לא נרגע במסיבת העיתונאים, וטען שלברון לא מקבל שריקות כמו כוכבים אחרים בליגה: "לברון מקבל את השריקות הכי גרועות מכל שחקן כוכב שראיתי. אני איתו כבר שנתיים. השחקנים הקטנים יותר, בגלל שהם יכולים להיות תיאטרליים, בדרך כלל סוחטים יותר עבירות. לשחקנים גדולים וחזקים כמו לברון זה קשה יותר".
רדיק הוסיף: "הוא שוב חטף הרבה הלילה. זה לא משהו חדש, לא קשור לצוות הזה או לסדרה הזאת. עושים עליו הרבה עבירות וזה לא נשרק. הוא מקבל מכות בראש יותר מכל שחקן שראיתי בחדירות, וזה כמעט לא נשרק".
מאמן הלייקרס התייחס גם לפיזיות של אוקלהומה סיטי: "יש להם כמה שחקנים שעושים עבירה בכל פוזשן, וכל ההגנות הטובות עושות את זה. שיי מקבל עבירה קלה בחדירה. היה רצף של ארבע התקפות שבהן השחקנים שלנו פשוט חטפו. ניסינו להכניס כדור לג'קסון הייז, וג'יילין וויליאמס תופס לו את החולצה בשתי הידיים".
עם זאת, רדיק הבהיר כי הוא לא תולה את ההפסד רק בשיפוט: "לא הפסדנו בגלל השופטים. זה אף פעם לא המקרה. אוקלהומה סיטי הייתה טובה מאיתנו". מבחינת המספרים, הת'אנדר הלכו לקו 26 פעמים לעומת 21 של הלייקרס, ביצעו פחות עבירות, איבדו פחות כדורים וניצחו גם בריבאונד.
בצד השני, שיי גילג'ס אלכסנדר הגיב לביקורת על האגרסיביות של OKC ואמר: "ככה כדורסל עובד. בדרך כלל הקבוצה היותר פיזית, זו שמכתיבה את הרצון שלה, מנצחת. כנראה בגלל זה ניצחנו הלילה, וכנראה בגלל זה ניצחנו גם במשחק הקודם".
שיי הוסיף: "שיחקנו את הכדורסל שלנו – פיזי, עם לחץ, וגרמנו להם להרגיש לא בנוח". גם בלי משחק גדול שלו, אחרי שנקלע לבעיית עבירות ושיחק מעט ברבע השלישי, הת'אנדר ברחו באותו פרק זמן והמשיכו את פתיחת הפלייאוף המושלמת שלהם.
ברקע, הלייקרס עדיין ממתינים ללוקה דונצ'יץ', שממשיך להתאושש מפציעה בשריר הירך האחורי. לפי הדיווחים, הוא כבר מבצע עבודת תנועה וזריקות, אך עדיין לא חזר לאימוני מגע, אחד על אחד או משחקונים. רדיק נשאל על המעורבות שלו מהספסל ואמר: "לא ממש ראיתי הרבה מזה. אני לא על הספסל בזמן המשחקים, אז אני לא יודע מה הוא אומר במהלכם".
כעת הלייקרס חוזרים ללוס אנג'לס במצב לא פשוט, כשהם בפיגור 2:0 בסדרה ו-0:6 מול OKC העונה כולל העונה הסדירה. משחק 3 ייערך בשבת בקריפטו.קום ארנה, ושם הם כבר יצטרכו לא רק לדבר על השופטים — אלא למצוא דרך להתמודד עם הפיזיות והעומק של האלופה.
מה דעתך על הכתבה?