ההפסד האחרון של לוס אנג'לס לייקרס בחצי גמר המערב מול אוקלהומה סיטי הציב את הקבוצה בעמדת הדחה כמעט ודאית, כשהיא בפיגור 3:0 בסדרה. מדובר במצב ממנו אף קבוצה בהיסטוריה לא הצליחה לחזור, עם מאזן של 161:0 לקבוצות שהובילו בסדרה בתוצאה זו. כעת נראה כי סוויפ 4:0 הוא תרחיש ריאלי מאוד, במיוחד לאור הדומיננטיות של האלופה המכהנת.
במצב כזה, המשחק הרביעי שייערך בלילה שבין שני לשלישי (05:30 שעון ישראל) עשוי להיות לא רק האחרון של הלייקרס העונה, אלא אולי גם האחרון של לברון ג'יימס במדי הקבוצה — ואפילו בקריירה. מדובר באחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של ה־NBA, שנמצא בעונתו ה־23 בליגה, והעתיד שלו, בגיל 41, נותר לא ברור.
לברון נמצא בעונה האחרונה של חוזהו בלייקרס לאחר שמימש אופציית שחקן בשווי 52.6 מיליון דולר. לאורך העונה לא סיפק רמזים ברורים לגבי עתידו, אם כי היו לא מעט דיווחים על אפשרות לחזרה לקליבלנד לסיום נוסף בקריירה. במקביל, גם מערכת היחסים שלו עם המועדון בלוס אנג'לס נתפסת כמורכבת יותר, במיוחד על רקע השינוי במוקד הקבוצה שהפך ללוקה דונצ'יץ'.
לאחר המשחק השלישי בסדרה נשאל לברון האם ייתכן שהמשחק הקרוב יהיה האחרון של הלייקרס במתכונת הזו — רמז אפשרי לפרידה. "בכנות, לא מדברים על זה. מתמקדים ברגע הנוכחי וממשיכים הלאה", השיב, תוך שהוא מדגיש: "ברור שאנחנו מאוכזבים מהפיגור 3:0, אבל אנחנו עדיין בתוך זה. זה כל מה שאפשר לבקש. אנחנו חייבים להשתפר".
למרות התחושות סביב הקבוצה, ההערכה הרווחת היא כי לברון עשוי לעזוב את הלייקרס בקיץ הקרוב, אך פרישה ממשחק עדיין אינה ודאית. הוא עצמו הודה כי הגיל משפיע, אך הנתונים שלו בפלייאוף — 23.6 נקודות, 6.1 ריבאונדים ו־7.8 אסיסטים — נחשבים חריגים לשחקן בגילו. עם זאת, הוא לא סיפק כל אינדיקציה ברורה לגבי פרישה אפשרית.
גם קומישינר ה־NBA אדם סילבר התייחס לאחרונה לעתידו של הכוכב: "אני רוצה שלברון ישחק כל עוד הוא רוצה לשחק. הוא עדיין ברמה גבוהה, הוא לא נראה בן 41. אין לי שום אינדיקציה שהוא רוצה להפסיק לשחק", אמר. בשלב הזה, נראה כי הסבירות לראות את לברון משחק עוד משחק אחרון בלייקרס גבוהה יותר מהאפשרות לראות את הפרידה הרשמית שלו מהמגרשים.
מה דעתך על הכתבה?