יכול להיות שזו העונה שבה תחזור ניו יורק ניקס לגדולתה? אחרי הקאמבק האדיר במשחק הראשון בסדרת גמר המזרח, לפנות בוקר (בין חמישי לשישי) חגגה הקבוצה מהתפוח הגדול ניצחון ביתי נוסף – 93:109 על קליבלנד קאבלירס – ועלתה ליתרון 0:2 בסדרה. הניקס, שלא זכו באליפות מאז 1973, מציגים שיא פלייאוף של תשעה ניצחונות רצופים ומריחים גמר NBA ראשון מאז 1999, אז הפכו את הקבוצה למדורגת שמינית הראשונה אי פעם שמעפילה לגמר שהסתיים בהפסד 4:1 לסן אנטוניו ספרס.
הסלבס שוב מילאו את השורות בצד הפרקט וראו את ג'וש הארט הופך לגיבור התורן, עם שיא קריירה בפלייאוף של 26 נקודות. הגארד קלע תשע מתוך 18 נקודות רצופות של הניקס ברבע השלישי, תפר חמש שלשות (מ-11 ניסיונות) וגם חילק שבעה אסיסטים. ג'יילן ברונסון קלע 19 נקודות וסיפק שיא קריירה בפלייאוף של 14 אסיסטים – הראשון שעושה את זה בניקס מאז צ'רלי וורד ב-1998. גם מיקל ברידג'ס תרם 19, קרל אנתוני טאונס סיים עם דאבל-דאבל של 18 ו-13 ריבאונדים.
בצד השני, דונובן מיטשל הוביל עם 26 נקודות, ג'יימס הארדן סיים עם 18, אוון מובלי תרם 14 וג'ארט אלן קלע 13 וקטף 10 כדורים חוזרים עבור הקאבלירס, שקלעו רק ב-38.8 אחוזים מהשדה (31 מ-80) – כולל 25.7 אחוזים בלבד מחוץ לקשת (9 מ-35) ו-68.8 אחוזים מקו העונשין (22 מ-32).
אף אחת מהקבוצות לא הובילה ביותר משש נקודות במחצית הראשונה, שבה הארט ואו ג'י אנונובי הובילו ריצת 4:8 לקראת סיום הרבע השני והעניקו לניקס יתרון 49:53 בהפסקה. אלן ומיטשל פתחו את הרבע השלישי עם סל כל אחד והשוו את המשחק בפעם האחרונה, לפני ששלשה של ברונסון החלה ריצת 0:18.
הקאבלירס החטיאו את כל שבע הזריקות שלהם מהשדה ואת שתי זריקות העונשין במהלך הריצה של ניו יורק, וגם איבדו שני כדורים. הריצה הסתיימה כאשר הארט קלע שלשה שהגדילה את היתרון ל-53:71, כשנותרו 5:35 דקות לסיום הרבע. הניקס הובילו 70:85 בסיום הרבע השלישי, לפני שהקאבלירס ניסו לבצע קאמבק אחרון עם שמונה הנקודות הראשונות של הרבע הרביעי. עם זאת, אנונובי קלע שלשה כשנותרו 8:39 דקות לסיום, וקליבלנד הצליחה לצמק ליתרון חד-ספרתי רק פעם אחת נוספת לאחר מכן.
קליבלנד, שסיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי, מוצאת עצמה בפעם השנייה ברציפות בפיגור 2:0. מול דטרויט פיסטונס, שדורגה ראשונה במזרח, היא ביצעה מהפך וניצחה במשחק השביעי, אחרי שנזקקה לשבעה משחקים גם כדי לעבור את טורונטו ראפטורס בסיבוב הראשון.
מה דעתך על הכתבה?