המסע המרשים של הניקס לגמר ה-NBA הושלם הלילה (בין שני לשלישי) עם ניצחון נוסף על קליבלנד, שסגר סוויפ מוחץ על קליבלנד ו-0:4 בגמר המזרח. קארל-אנתוני טאונס קלע 19 נקודות והוריד 14 ריבאונדים, או-ג'י אנונובי הוסיף 17 נקודות, וניו יורק הביסה את הקאבלירס 93:130 בדרך לגמר ראשון מאז 1999. הניקס הפכו לקבוצה הרביעית בלבד שרושמת רצף של 11 ניצחונות במהלך פלייאוף אחד. האחרונה שעשתה זאת הייתה גולדן סטייט, שניצחה 15 משחקים ברצף בדרך לאליפות השנייה שלה בתוך שלוש שנים ב-2017. כל הניצחונות של הניקס בפלייאוף מלבד אחד היו בדו-ספרתי, עם ממוצע הפרש של 23.7 נקודות.
"אני מרגיש שהמילה 'תקווה' נעלמה במשך הרבה זמן מהשם ניו יורק ניקס, ולהיות חלק מהקבוצה שמחזירה את התקווה זה משהו מיוחד", אמר טאונס, שחגג בסיום על הפרקט עם חבריו. הניקס הורידו את שחקני החמישייה לספסל כשנותרו 7:47 דקות לסיום ועם יתרון של 35 נקודות, בזמן שהקהל הגדול של אוהדי ניו יורק באולם שר בקול "Knicks in four!". אוהדי הניקס עלו במספרם על אוהדי קליבלנד, כאשר בין האוהדים המפורסמים שהגיעו היו הבמאי ספייק לי, הקומיקאי טרייסי מורגן והשחקן טימותי שאלאמה יחד עם בת זוגו קיילי ג'נר.
"החבר'ה שלנו שיחקו נהדר. אתה בגמר המזרח וקולע 65 נקודות מריבאונד התקפה ומתפרצות. אני לא יודע אם ראיתי דבר כזה בשלב הזה של השנה. רצינו לדחוף ולהעלות את הקצב", אמר המאמן מייק בראון, שמזהה את האנרגיות של קבוצתו. ואכן, האנרגיות התבטאו במספרים: הניקס שלטו לחלוטין בנקודות מהזדמנות שנייה עם יתרון 5:32, וגם הובילו 9:33 בנקודות במתפרצות, עם ריצה בלתי פוסקת מול הקאבס הרדומים.
ניו יורק תפגוש בגמר את האלופה המכהנת אוקלהומה סיטי או את סן אנטוניו. גמר המערב עומד על 2:2, כאשר משחק 5 ייערך באוקלהומה סיטי ביום שלישי. לאוקלהומה או לסן אנטוניו תהיה יתרון הביתיות בגמר שייפתח ב-3 ביוני בזכות מאזן טוב יותר בעונה הסדירה. זו תהיה ההופעה השלישית של הניקס בגמר מאז האליפות האחרונה שלהם ב-1973. הם הפסידו ביוסטון בשבעה משחקים ב-1994 ובחמישה משחקים לסן אנטוניו ב-1999. אגדות הניקס וולט "קלייד" פרייז'ר ופטריק יואינג העניקו על הפרקט את גביע בוב קוזי לברונסון ולניקס.
זו הפעם ה-15 מאז המיזוג בין ה-NBA ל-ABA ב-1976 שמאמן מגיע לגמר בעונתו הראשונה עם קבוצה. הניקס מינו את בראון אחרי שנפרדו מטום ת'יבודו, למרות שהגיעו לגמר המזרח בעונה שעברה והפסידו לאינדיאנה בשישה משחקים. זו תהיה ההופעה השנייה של בראון בגמר כמאמן. הפעם הקודמת הייתה עם קליבלנד ב-2007.
הניקס ניצחו בכל שלושת משחקי ההכרעה שלהם בפלייאוף בהפרש של לפחות 30 נקודות. הם הביסו את אטלנטה ב-51 הפרש במשחק 6 של הסיבוב הראשון (89:140), ולאחר מכן ניצחו את פילדלפיה ב-30 הפרש (114:144) במשחק 4 של הסיבוב השני כדי להשלים סוויפ. ברונסון נבחר ל-MVP של הסדרה אחרי ממוצעים של 25.5 נקודות ו-7.8 אסיסטים.
Brian Windhorst believes this Knicks team has what it takes to win the NBA Finals ?@WindhorstESPN on @notthefakeSVP after New York completes the sweep in Cleveland ✍️ pic.twitter.com/kcagyDqA5K
— SportsCenter (@SportsCenter) May 26, 2026
PANDEMONIUM IN NEW YORK CITY ??
— SportsCenter (@SportsCenter) May 26, 2026
THE NYC STREETS ARE FLOODED AFTER THE KNICKS HEAD TO THE FINALS!
(via @ESPNNewYork) pic.twitter.com/iocQnb4KzC
דונובן מיטשל קלע 31 נקודות עבור קליבלנד, שנכנעה בסוויפ בסדרת פלייאוף לראשונה מאז גמר ה-NBA של 2018 מול גולדן סטייט. "הם משחקים כדורסל טוב יותר. צריך לתת להם קרדיט. הם לוהטים. אני לא רוצה להמעיט במה שעשינו, אבל לפעמים צריך לתת קרדיט לקבוצה השנייה", אמר מאמן קליבלנד קני אטקינסון.
ריצת 0:20 של הניקס במשך חמש דקות למעשה הכריעה את המשחק, שבמהלכה הניקס קלעו 8 מ-14 מהשדה, כולל ארבע שלשות. הספסל תרם 15 נקודות, כולל שתי שלשות של שאמט. הגארד קלע 11 מ-12 מחוץ לקשת במהלך הסדרה. מנגד, קליבלנד החטיאה תשע זריקות רצופות במהלך הריצה הזו, וגם איבדה ארבעה כדורים. הניקס הובילו כבר ב-29 הפרש במחצית הראשונה וירדו להפסקה ביתרון 49:68. זו הייתה הפעם הרביעית בפלייאוף הנוכחי שניו יורק הובילה בלפחות 19 נקודות אחרי 24 דקות. היתרון הגדול ביותר של ניו יורק הגיע ל-45 נקודות ברבע הרביעי.
Pure elation for Timothée Chalamet after seeing his childhood team advance to the NBA Finals ? pic.twitter.com/SQRQ1bsIxB
— SportsCenter (@SportsCenter) May 26, 2026
העיניים בניו יורק היו כמובן על טימותי שאלאמה, אולי אחד הכוכבים הגדולים בהוליווד כיום, שהלילה התנהג כמו כל אוהד רגיל והתקשה להסתיר את ההתרגשות שלו. לאחר המשחק נראה שאלאמה חוגג עם נשיא הניקס ליאון רוז ומצטלם איתו, ובהמשך גם עם ספייק לי. בסרטונים נוספים מהחגיגות נראה שאלאמה יורד לפרקט ומשוחח עם שחקני הניקס. הוא כינה את מיקל ברידג'ס "GOAT" ואמר לו: "אחי, החולצה שלך אצלי בבית". בהמשך לחץ ידיים לג'יילן ברונסון וקרא לו: "המלך". גם בת זוגו קיילי ג'נר נכחה במשחק, והשניים תועדו נהנים ביציע לצד טרייסי מורגן. בין הסלבריטאים שהגיעו היו גם בן סטילר, פאט ג'ו, פטריק יואינג ו-וולט "קלייד" פרייז'ר.
"[The Cavs ] also took a step backwards because it showed what you're vulnerable to, to everyone else in the Eastern Conference."
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 26, 2026
Kenny Smith believes Cleveland needs to change their identity to be able to compete for a title ✍️ pic.twitter.com/zOY1LbyBvU
Chuck teaches the kids at home what the word 'quit' means ? pic.twitter.com/dLcblwyKxY
— SportsCenter (@SportsCenter) May 26, 2026
ג'יימס הארדן, שסיים עם 12 נקודות אך קלע רק 2 מ-8 מהשדה, התייחס להחטאות של קליבלנד. מעבר לכך שהקאבס לא פגעו בזריקות פנויות לאורך כל הסדרה, הם גם איבדו יתרון של 22 נקודות ברבע הרביעי במשחק הראשון לפני שהפסידו 115:104 בהארכה. "כן, זה נגמר 4:0, אבל לא נתנו לעצמנו הזדמנות. בכנות, אני חושב שאנחנו הקבוצה הטובה יותר, אבל במהלך הסדרה לא הראינו את זה", אמר הארדן.
בארצות הברית ביקרו בחריפות את ההופעה של קליבלנד. צ'ארלס בארקלי תקף את הקאבס עוד לפני הבאזר האחרון ואמר בשידור של TNT: "ילדים בבית, אם אתם רוצים לראות מה המשמעות של המילה לוותר — תראו את קליבלנד קאבלירס". לדבריו, "זה הכול עניין של מאמץ". בארקלי זעם בעיקר על ההגנה של קליבלנד ועל כך שספגה 23 נקודות במתפרצות כבר במחצית הראשונה. "שחקנים לא יגידו שהם ויתרו, אבל המעשים שלהם מראים הכול", אמר. גם קני סמית' הצטרף לביקורת וטען שקליבלנד "עשתה צעד אחורה", כשהוא מפנה אצבע מאשימה כלפי הסגנון ההתקפי של הקבוצה וההתנהלות של המאמן קני אטקינסון לאורך הסדרה.
מה דעתך על הכתבה?