סן אנטוניו ספרס עדיין מנסה לעכל את אחת הקריסות הכואבות בתולדות גמר ה-NBA, אבל מבחינת ויקטור וומבניאמה – הזמן להצטער כבר נגמר. אחרי שהספרס איבדו יתרון של 29 נקודות ונכנעו 107:106 לניו יורק ניקס במשחק 4, הם בפיגור 3:1 בסדרה. הפסד נוסף יעניק לניקס אליפות ראשונה מאז 1973.
"היו אלף דרכים שבהן יכולנו לא להפסיד את המשחק הזה", אמר וומבניאמה באימון הספרס. "הרגשנו שהיה זמן לעכל את זה ולהתעסק בזה, אבל לא יותר. התגברנו על זה. זה הפלייאוף, אין זמן להתחרט על דברים יותר מדי זמן. כולנו יודעים שנחזור מפיגור 3:1 ונזכה באליפות".
נזכיר שרק קבוצה אחת בהיסטוריה חזרה מפיגור 3:1 בגמר ה-NBA, קליבלנד קאבלירס בעונת 2015/16. המאזן לא לטובת הספרס במקרה הזה – 37:1.
הצרפתי התייחס גם לתקריות בניו יורק, שם לטענתו נזרקו לעברו ביצים ובקבוק מים הושלך לעבר אוטובוס הקבוצה. "לא ממש חשבתי על זה יותר מדי", אמר. "ברור שזה לא טוב בכלל, אבל זה לא מפריע לי".
וומבניאמה, ששיחק 44 דקות במשחק 4, הבהיר כי מבחינתו העייפות לא תהיה תירוץ במשחק שבו הספרס חייבים לנצח. "אנחנו בנקודה שבה אפשר באמת לרוקן את המיכל", אמר. "זה הפלייאוף. כולם עייפים באותה מידה. זה אפילו לא אמור להיות פקטור במשחק, וזה לא יהיה פקטור".
מאמן הספרס מיץ' ג'ונסון הודה כי ייתכן שהעמיס יותר מדי על הכוכב בן ה-22 במשחק הקודם. "אני צריך לוודא שאני עוזר לו לשמור על האנרגיה הדרושה כדי לסיים את המשחק חזק כמו שהוא צריך", אמר המאמן. "כשאני מסתכל אחורה על המשחק, יכולתי לעשות את זה טוב יותר".
גם דיארון פוקס, שספג ביקורת אחרי הסיום הכואב של משחק 4, התייחס למצב הספרס. הגארד ספג אש בין היתר על כך שלא הוריד מספיק זמן מהשעון כשסן אנטוניו עוד הובילה, אך טען כי הקבוצה עדיין מאמינה בעצמה. "בכל משחק היה לנו יתרון כלשהו, ועדיין אנחנו בפיגור 3:1", אמר. "אנחנו צריכים להבין איך לשמור על היתרונות האלה ואיך לסיים משחקים. המשחקים האלה הראו לנו שיש לנו סיכוי. זה לא שאנחנו עולים למגרש ונדרסים. עדיין יש לנו אמונה שאנחנו יכולים לנצח".
ג'ונסון גיבה את פוקס בצורה חד משמעית מול הביקורות ברשתות ובתקשורת. "אני לא נכנס לרשתות החברתיות", אמר. "אני חושב שפיטרו אותי כבר 212 פעמים, והעבירו את פוקס בטרייד 72 פעמים. לאנשים יש דעות. לא אכפת לי. אכפת לי ממה שחושבים האנשים שחשובים בבניין שלנו, בארגון שלנו ובחדר ההלבשה שלנו".
המאמן הוסיף: "דיארון פוקס יחזיק בכדור בסוף המשחק מחר, ויש לי את הביטחון המלא שהוא יספק את הסחורה, כמו שהוא עשה עבורנו אינספור פעמים". עבור הספרס, זה כבר לא רק מבחן מקצועי — אלא מבחן אופי מול קבוצה שנמצאת ניצחון אחד מאליפות היסטורית.
מה דעתך על הכתבה?