בארה"ב מקווים: אחרי דני אבדיה, ספליטר יהפוך את השחקן הזה לאולסטאר

שיקגו בולס מינתה את טיאגו ספליטר למאמנה החדש, במהלך שעשוי להשפיע על הארגון כולו – ובעיקר על ההתפתחות של מטאס בוזליס. אחרי שסייע בעונה שעברה לדני אבדיה להפוך לאולסטאר בפורטלנד טריילבלייזרס, בשיקגו מקווים שהמאמן בן ה-41 יוכל לעשות דבר דומה עם הפורוורד הצעיר.

שאמס צ'ארנייה היה הראשון שדיווח על המינוי. ספליטר גבר בדרך לתפקיד על עוזר מאמן מינסוטה מייקה נורי, עוזר מאמן אטלנטה ריאן שמידט ועוזר המאמן הנוכחי של הבולס, ווס אנסלד ג'וניור, ויחליף את בילי דונובן על הקווים.

על פי צ'ארנייה, סגן נשיא הבולס לענייני כדורסל, ברייסון גרהאם, בחר בספליטר בין היתר בזכות "היכולת שלו להוביל את פיתוח השחקנים, ההתאמה הארגונית לכיוון ולחזון של המועדון, והמנהיגות והידע שלו כמאמן".

בעונה שעברה, לאחר מעצרו של צ'ונסי בילאפס, ספליטר קיבל את המושכות בפורטלנד והוביל את הבלייזרס למאזן 40:42 ולכרטיס לפלייאוף. לפני שהודחה בסיבוב הראשון מול סן אנטוניו, פורטלנד אף הצליחה לגנוב משחק חוץ מול אלופת המערב.

אחד השחקנים שהרוויחו יותר מכולם מהשינוי היה דני אבדיה. בעונת 2024/25, הוא העמיד ממוצעים של 16.9 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים ב-72 משחקים, מתוכם 54 בחמישייה. הפורוורד הישראלי סיים את עונת 2025/26 עם 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים ב-66 משחקים, כולם בחמישייה, לצד 46.2 אחוזים מהשדה ו-9.2 זריקות עונשין בממוצע למשחק.

בארצות הברית הדגישו שבוזליס אינו שחקן זהה לאבדיה, אך בבולס מאמינים כי הגישה של ספליטר יכולה להתאים גם לו.