שאקיל אוניל נחשב לאחת הדמויות הגדולות והצבעוניות בתולדות הכדורסל, אך בכל הקשור לפוליטיקה הוא תמיד העדיף לשמור על פרופיל נמוך. לאורך הקריירה שלו ולאחר הפרישה התמקד אגדת ה-NBA בכדורסל, בעסקים ובבידור, ולא בדיונים פוליטיים.
עם זאת, הקשר ארוך השנים שלו עם נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ ממשיך לעורר עניין. השניים הכירו עוד הרבה לפני שטראמפ נכנס לפוליטיקה, לאחר שנפגשו דרך עולם העסקים והסלבריטאים ופיתחו מערכת יחסים קרובה.
אחד הרגעים הזכורים ביותר ביניהם הגיע בשנת 2005, בחתונתם של טראמפ ומלאניה. אוניל ואשתו דאז, שאוני, היו בין כ-400 האורחים שהוזמנו לאירוע היוקרתי. לפי דיווחים שנפוצו לאורך השנים, שאק העניק לטראמפ מתנת חתונה יוצאת דופן – מכונית רולס-רויס פנטום לבנה בשווי של כ-325 אלף דולר.
הקשר בין השניים כלל גם רגעים הקשורים לכדורסל. טראמפ, שנודע כחובב הענף, שמר לאורך השנים על קשרים עם שחקני NBA רבים. לפי אחד הסיפורים המפורסמים, הוא הציע לשאקיל אוניל ולהאקים אולאג'ואן פרס של מיליון דולר אם ייפגשו למשחק אחד על אחד. ההתמודדות לא יצאה לפועל לאחר שאולאג'ואן לא היה יכול להשתתף בעקבות פציעה.
בריאיון שנערך ב-2015, אוניל התייחס לאישיותו של טראמפ והדגיש כי הוא מדבר כחבר ולא מתוך עמדה פוליטית. "דונלד טראמפ הוא חבר שלי, אני פשוט חושב שהוא אומר דברים בצורה לא נכונה. אם הוא ינסח מחדש חלק מהדברים שהוא אומר ויציג אותם בצורה עסקית, זה באמת יהיה הגיוני", אמר שאק. "אבל דונלד הוא אדם ישיר. אם הוא יראה שהחולצה שלך מחוץ למכנסיים, הוא פשוט יגיד לך: 'תכניס את החולצה המזדיינת שלך פנימה'".
אוניל הסביר כי לדעתו הסגנון הישיר של טראמפ הוא אחת הסיבות לכך שהוא מצליח להתחבר לאנשים רבים, אך הדגיש כי מדובר בהתייחסות לאישיותו בלבד ולא בתמיכה במדיניותו או בקמפיינים הפוליטיים שלו.
בשנים האחרונות אוניל המשיך להבהיר כי הוא מעדיף להתרחק מדיונים פוליטיים. במקביל, טראמפ המשיך להראות את אהבתו לכדורסל, ובמהלך כהונתו הפך לנשיא המכהן הראשון שהגיע למשחק גמר NBA. באותו משחק עבד אוניל כחלק מצוות השידור, ונראה אדיש יחסית לנוכחותו של טראמפ — אולי בשל ההיכרות הממושכת בין השניים.
מה דעתך על הכתבה?