דרמה גדולה ב-NBA. אחרי חקירה שנמשכה כשנה, הליגה הכריעה בפרשת לוס אנג'לס קליפרס וקוואי לאונרד סביב עקיפת תקרת השכר. לפי שאמס צ'ראניה מ-ESPN, הקליפרס נענשו בשלילת חמש בחירות סיבוב ראשון, בעוד הבעלים סטיב באלמר נקנס ב-30 מיליון דולר.
בנוסף, באלמר, נשיא פעילות הכדורסל לורנס פרנק ונשיאת המועדון גיליאן צוקר הושעו בעקבות ממצאי החקירה. לאונרד עצמו לא הושעה וחוזהו לא בוטל, אך הוא נדרש להשיב 700 אלף דולר בגין הטבות לא תקינות שהוענקו לדודו ולנציגו העסקי לשעבר, דניס רוברטסון. רוברטסון, שפוטר על ידי לאונרד ביוני, הורחק מכל פעילות עסקית מול ה-NBA.
להכרעה יש משמעות גדולה גם לעתידו של לאונרד. ב-30 ביוני הגיעו הקליפרס וטורונטו להסכמה על טרייד שיחזיר את הכוכב לראפטורס, שבע שנים אחרי שהוביל אותם לאליפות ב-2019. במסגרת העסקה סוכם כי הקליפרס יקבלו את ברנדון אינגרם, גריידי דיק, בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות ב-2031 וב-2033, בחירות סיבוב שני ב-2030 וב-2033 והחלפת בחירות בסיבוב הראשון ב-2027.
עם זאת, חשוב לדייק: הטרייד עדיין לא הושלם רשמית. ב-9 ביולי הודיעו הצדדים כי העסקה הוקפאה עד לסיום חקירת ה-NBA, משום שטורונטו לא רצתה לקחת על עצמה את הסיכון שלאונרד ייענש לאחר השלמת המעבר. נכון ל-31 באוגוסט, החקירה עדיין עיכבה את העסקה.
כעת, כאשר לפי הדיווח לאונרד לא יושעה וחוזהו לא יבוטל, הוסר אחד מסימני השאלה המרכזיים שריחפו מעל העסקה עם טורונטו. לאונרד, בן 35, רשם בעונה שעברה 27.9 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו-3.6 אסיסטים בממוצע ב-65 משחקים במדי הקליפרס.
מה דעתך על הכתבה?