פורטלנד טריילבלייזרס נמצאת במרחק של פחות משבוע מתחילתו של מחנה האימונים, שאמור לחשוף הרבה על מה שהקבוצה מקווה להשיג בעונה הקרובה. זוהי השנה הראשונה של עידן מיקה נורי בפורטלנד, כשהוא מגיע לאחר שבילה את חמש השנים האחרונות כעוזר המאמן הבכיר של מינסוטה טימברוולבס. נורי יורש סגל שהעפיל לפלייאוף בעונה שעברה, אך בארצות הברית הדגישו כי יש עוד הרבה מקום לצמיחה לצד חוסר ודאות.
ב"ספורטס אילוסטרייטד" ניתחו שלוש שאלות בוערות שיש לבלייזרס, המרכזית שבהן היא מי יוביל את ההתקפה. לפורטלנד יש שלוש אופציות מובילות ולגיטימיות – ג'ה מוראנט, דמיאן לילארד ודני אבדיה. מוראנט הגיע לבלייזרס לאחר שנרכש בטרייד מממפיס גריזליס, בעוד לילארד מחלים מקרע בגיד האכילס שהשבית אותו לאורך כל העונה שעברה. אבדיה, מנגד, הפך לקלע המוביל של הקבוצה בשנה שעברה, מה שהוביל להשתתפות הראשונה שלו באולסטאר.
"אבדיה הצליח להוביל את הבלייזרס לפלייאוף כקלע מספר אחת, וכשהוא נכנס למה שנחשב לשיא הקריירה שלו, יש לו סיכוי טוב לעשות זאת שוב גם העונה. זאת תהיה התמודדות לא פשוטה עבור נורי לפצח איך השלושה יכולים לשתף פעולה בהרמוניה, אך אם הוא יצליח להפוך את שלושת הכלים הללו לתזמורת, לפורטלנד אמורה להיות אחת הקבוצות הטובות ביותר באזור המערבי", הבהירו ב-"SI".
שאלה נוספת לפי הניתוח היא האם דמיאן לילארד באמת חזר. הגארד הוותיק הראה ניצוצות לכך שהוא עדיין יכול להיות אפקטיבי בגיל 36, למרות שחזר מקרע בגיד האכילס שהשבית אותו למעלה משנה: "יכולות הקליעה שלו הן ללא תחרות, והוא אמור להעניק עזרה גדולה לבלייזרס העונה. ייתכן שפורטלנד לא תקבל את אותה גרסה של לילארד שהייתה לה במשך 11 עונות, מ-2012 ועד 2023, אבל אם הם יוכלו לקבל שחקן שיהיה יעיל ב-80 אחוז ממה שהיה בעבר, לבלייזרס צריך להיות אחד השחקנים הטובים בליגה בסגל".
גם המקום האחרון בסגל צפוי להיות במוקד, על פי "SI". המקום יילך ככל הנראה לשניים מבין יאלן קרייצ'י, ג'רמי סוצ'אן ומיכה פוטר. לקרייצ'י יש חוזה מובטח חלקית שיהפוך למובטח במלואו אם הוא ייכנס לסגל של ערב הפתיחה, כך שיכולת חלשה במחנה האימונים עלולה להוביל לשחרורו.
הניתוח סוכם: "לבלייזרס יש גם שחקנים רעבים בדמותם של פוטר וסוצ'אן, לשניהם אין מקום ישיר בסגל בעצמם. סוצ'אן חתום על חוזה מסוג Exhibit 9, מה שאומר שהוא בסגל רק למחנה האימונים, אך חוזה זה ניתן להמרה לחוזה רגיל בקלות רבה. פוטר חתום על חוזה מובטח חלקית עד ה-10 בינואר 2027, כך שגם לו יש סיכוי טוב להיכנס לסגל. מבין השלושה, סוצ'אן הוא זה שנמצא הכי הרבה בחוץ, אך כבחירת טופ-10 לשעבר בדראפט, עשויה להיות לו ההזדמנות להרשים את צוות האימון ולזכות בחוזה רגיל".
מה דעתך על הכתבה?