פורטלנד טריילבלייזרס רכשה שחקן שפעם נראה כמו מועמד להיות הפנים הבאות של ה-NBA, בתמורה לג'רמי גרנט וקריס מארי – עד כדי כך ירד הערך של ג'ה מוראנט. "מי שבעבר הלהיב את הליגה עם כדרור מתפרץ, סיומות אקרובטיות והתעלמות מוחלטת מכל מי שניצב בינו לבין הטבעת, מגיע לפורטלנד אחרי פציעות, צרות מחוץ למגרש וירידה ביכולת", תיארו בניתוח שנכתב ב"יאהו".
למרות זאת, בניתוח ציינו כי עבור דני אבדיה, ההימור הזה עשוי להיות משמעותי: "דני אבדיה צריך כוכב לצדו", בעוד שסמוך להגעתו של מוראנט, סקוט הנדרסון עדיין לא הראה מספיק יציבות כדי להפוך לכזה. דמיאן לילארד ושיידון שארפ מחלימים מפציעות, ואולי החתיכה החסרה היא דווקא הכוכב הפציע.
מוראנט הראה בעונה שעברה שני צדדים שונים לחלוטין. ב-12 המשחקים הראשונים שלו הוא קלע 22.4 נקודות לכל 36 דקות עם 47.7% והתקשה להגיע לטבעת. אלא שלאחר שחזר מפציעת שריר התאומים בדצמבר, הכוכב קלע 28.5 נקודות לכל 36 דקות עם 58.7% בשמונה הופעותיו האחרונות. היעילות וחלוקת הזריקות שלו הזכירו את שתי עונות האולסטאר שלו, שבהן העמיד ממוצעים של 29.6 נקודות לכל 36 דקות עם 56.6%.
ב"יאהו" הזכירו כי במשחק שבו קלע 40 נקודות מול פילדלפיה, מוראנט הציג את ההתפרצות מהכדרור ואת הסיומות האקרובטיות בשתי הידיים: "היכולת שלו להגיע לצבע חזרה, ואיתה גם ההזדמנויות שיצר עבור חבריו. בשלושת המשחקים הבאים הוא מסר 36 אסיסטים – 11 מול הלייקרס, 13 מול אורלנדו ו-12 מול אטלנטה. הוא תמרן את ההגנות באמצעות הכדרור, משך אליו עזרה ומצא את השחקן הפנוי".
וזה בדיוק המקום שבו החיבור עם אבדיה עשוי להפוך למסקרן. הישראלי בן ה-25 העמיד בעונה שעברה ממוצעים של 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים. "בגובה 2.03 מטר, השילוב שלו בין גודל, יכולת חדירה ויצירת מצבים הפך אותו למוקד התקפי, והוא עשוי עדיין להיות בדרך למיצוי התקרה שלו. שחקן נוסף שמסוגל להגיע לצבע יכול להקל עליו ולאלץ אותו פחות להתמודד שוב ושוב מול הגנה מסודרת", הסבירו ב"יאהו".
עם זאת, בניתוח הדגישו כי בעיית הקליעה של מוראנט עלולה להשפיע על החיבור עם אבדיה, כאשר האמריקני קלע 33% משלשות הקאץ'-אנד-שוט בקריירה, לעומת 34.5% של הישראלי: "בעיית הריווח עלולה להפוך למשמעותית אם טומאני קמארה לא יצליח לשמור על השיפור שלו מהעונה שעברה ואם דונובן קלינגן לא יהפוך לאיום מחוץ לקשת. מנגד, ג'רו הולידיי וקמארה יכולים לסייע בפן ההגנתי ולקחת על עצמם את המשימות הקשות יותר, לצד תרומה של קליעה, חסימות ומסירות מחברות בהתקפה".
לפי "יאהו", בפורטלנד מקווים שגם דמיאן לילארד יוכל להשתלב מחדש, אך הוא חוזר בגיל 36 מקרע בגיד אכילס, ולכן לא ברור כמה נשאר לו. בעונה האחרונה שלו במילווקי, הכוכב הוותיק העמיד 24.9 נקודות ו-7.1 אסיסטים ונבחר לאולסטאר. בעונה שעברה פורטלנד דורגה במקום ה-22 ביעילות בהתקפות בידוד ובמקום ה-28 ביעילות בפיק-אנד-רול, ולילארד ומוראנט יכולים לסייע בפתרון הבעיות הללו: "הנוכחות של שניהם גם עשויה להוריד את הלחץ מכל אחד מהם להיות עצמו באופן מיידי".
בסופו של דבר, סיכמו ב"יאהו", זו הייתה שנה מוזרה בפורטלנד, אבל מבחינת כדורסל הקבוצה מחזיקה בשילוב של שחקנים צעירים וותיקים, לצד המאמן מייקה נורי, שנחשב לאחד מעוזרי המאמנים המוערכים בליגה: "אולי סקוט הנדרסון יעשה את קפיצת המדרגה מהספסל, אולי קלינגן יהפוך לסנטר נדיר שמסוגל גם להגן על הטבעת וגם לקלוע שלשות, אולי אבדיה יעבור מאולסטאר ל-All-NBA, אולי לילארד יחזור להיראות כמו לילארד – ואולי למוראנט עדיין נותרו כמה עונות ברמה הגבוהה ביותר".
מה דעתך על הכתבה?