הסערה סביב התנהלותו של לברון ג'יימס בזמן ההמנון האמריקאי ממשיכה לעורר תגובות בארצות הברית, וכעת גם שחקן ה-NBA לשעבר אנס קאנטר פרידום הצטרף לביקורת. בריאיון לרשת פוקס ניוז תקף הסנטר את כוכב פילדלפיה והציע לממן עבורו טיסה במחלקה הראשונה למדינות כמו איראן, סין וצפון קוריאה, כדי לבחון אם יעז להתנהג בצורה דומה בזמן השמעת ההמנון שלהן.
הסערה החלה בעקבות סרטון מהמשחק בין פילדלפיה לניו יורק ניקס בערב פתיחת העונה, שבו נראה ג'יימס מבצע תנועות המדמות חבטות גולף וזריקות לסל בזמן השמעת ההמנון האמריקאי. התיעוד עורר ביקורת, בין היתר מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שדרש מהכדורסלן להתנצל. עם זאת, הסרטון אינו מוכיח כי ג'יימס התכוון להביע זלזול בהמנון או בדגל.
"הייתי רוצה לדבר ישירות עם לברון עכשיו", אמר קאנטר. "אחרי שהעונה שלך תסתיים, אני רוצה לקנות לך כרטיס במחלקה הראשונה ולשלוח אותך למדינות כמו איראן, רוסיה, סין, צפון קוריאה, ונצואלה וקובה. אני רוצה לראות אם אתה מסוגל לזלזל בדגל שלהן".
שחקן העבר המשיך ותקף את התנהלותו של ג'יימס: "זה כל כך מעניין, כי לברון ידע שזה הולך להיות משחק פתיחת העונה הנצפה ביותר אי פעם. ובכל זאת, הוא פשוט זלזל בדגל שלנו, במדינה שלנו ובחיילים המשוחררים שלנו. יש לו מיליוני אוהדים בכל העולם, וזה מביש עד כמה הוא שונא את המדינה הזאת ומזלזל בדגל שלנו. הליגה בהחלט צריכה לעשות משהו בנוגע לזה".
קאנטר, שמרבה להתבטא בנושאים פוליטיים וזכויות אדם, מתח בעבר ביקורת על לברון בשל עמדותיו בנוגע לסין. גם הפעם הוא טען כי כוכב פילדלפיה מרשה לעצמו לבקר את ארצות הברית, אך לא היה נוהג באותו אופן במדינות אחרות. "אם אתה שונא את המדינה הזאת, אז תעזוב אותה. אבל אני בטוח שאם היו משמיעים את ההמנון הסיני, לברון היה מניח את היד על הלב ומקשיב לו", אמר.
🚨 BOOM: After LeBron James disrespected the national anthem, Enes Kanter Freedom just offered to fly LeBron to IRAN, CUBA or NORTH KOREA "I'd like to talk to LeBron directly right now." "I'd like to buy YOUR first class ticket and send you to countries like Iran…North Korea, Venezuela, Cuba, see if you can disrespect THEIR flag!" "He was just disrespecting our flag, our country and our veterans." Enes knows what he's talking about. HE fled persecution himself! LeBron got rich in the freest country on earth but won't do ANY of this on Chinese territory to THEIR flag. Self-deport, traitor!
— Eric Daugherty (@EricLDaugh) October 23, 2026
ג'יימס עצמו לא התרגש מהביקורת סביב התקרית. כשנשאל על דבריו של טראמפ, השיב בקצרה: "כנראה שזה יום חדשות חלש במשרד". במשחק הביתי הבא של פילדלפיה, מול קליבלנד, הוא נראה מרכין את ראשו בזמן ההמנון וזכה לתשואות מהקהל.
העימות מצטרף לשורת חילופי הדברים בין קאנטר לג'יימס לאורך השנים, אך הפעם במוקד נמצאת מחלוקת רחבה יותר סביב התנהגותם של ספורטאים בזמן ההמנון הלאומי. קאנטר דורש מה-NBA להתערב, בעוד שג'יימס בחר עד כה שלא להיגרר לעימות פומבי נוסף עם שחקן העבר.
מה דעתך על הכתבה?