פורטלנד טריילבלייזרס פתחה את עונת ה-NBA עם שני ניצחונות מרשימים, אך כעת מחכה לה מבחן מסוג אחר לחלוטין. הקבוצה של דני אבדיה תתארח אצל לוס אנג'לס לייקרס בלילה בין שלישי לרביעי ותנסה לעצור את לוקה דונצ'יץ', שמגיע להתמודדות אחרי הופעה אדירה של 52 נקודות מול יוטה ג'אז. בארצות הברית ניתחו את הדרכים שבהן הבלייזרס יכולים להתמודד עם הכוכב הסלובני, והסבירו כיצד דווקא הישראלי עשוי למלא תפקיד חשוב בתוכנית המשחק.
פורטלנד הביסה את פיניקס 83:124 במשחק הפתיחה שלה, ובהמשך גברה 120:128 על סקרמנטו. אלא שהמפגש מול הלייקרס צפוי להעמיד למבחן את ההגנה שלה. דונצ'יץ', שרשם ממוצע של 25.5 נקודות ב-38.5% מהשדה לפני המשחק מול יוטה, התפוצץ עם 52 נקודות ב-17 מ-30 מהשדה ו-8 מ-18 מחוץ לקשת, בדרך לניצחון 123:132 אחרי שקבוצתו נקלעה לפיגור של 18 נקודות ברבע הראשון.
בניתוח שפורסם בארצות הברית לקראת המשחק הוצע לפורטלנד להימנע משמירה כפולה מוקדמת על דונצ'יץ', כדי שלא לאפשר לשחקני הלייקרס האחרים ליהנות מזריקות פנויות. כדוגמה הוזכר המשחק מול הקליפרס, שבו הסלובני משך אליו שניים ושלושה שומרים, בעוד אוסטין ריבס ניצל את השטחים שהתפנו וסיים עם 10 קליעות מ-13 ניסיונות מהשדה. לפי הניתוח, טומאני קמארה צריך לקבל את משימת השמירה הראשונית, כאשר ג'רו הולידיי עשוי לשמש אפשרות נוספת, ואת העזרה ההגנתית כדאי לשמור לשלבים המאוחרים של שעון הזריקות.
נקודה נוספת שסומנה היא משחק הפיק אנד רול של דונצ'יץ' עם ווקר קסלר. בעוד הסנטר הסתפק בשתי נקודות ובשתי זריקות בלבד מול יוטה, במשחק פתיחת העונה נגד גולדן סטייט הוא קלע 26 נקודות ב-12 מ-12 מהשדה, לאחר שניצל פעם אחר פעם את התנועה לסל. בפורטלנד יצטרכו להקשות על קסלר להגיע לאזורים המסוכנים בצבע, ובכך לאלץ את דונצ'יץ' להסתפק בזריקות קשות יותר מחצי מרחק. לצד זאת, הודגשה החשיבות של הימנעות מעבירות מיותרות, לאחר שהסלובני הגיע 11 פעמים לקו העונשין מול יוטה.
אחת ההמלצות המסקרנות ביותר נוגעת דווקא לצד השני של המגרש, ולשיתוף הפעולה האפשרי בין דני אבדיה לדמיאן לילארד. בניתוח נטען כי דונצ'יץ' צפוי לנסות לנצל את יתרון הגודל והכוח שלו מול הגארדים הנמוכים של פורטלנד, ובראשם לילארד וג'ה מוראנט. לכן הוצע למאמן מייקה נורי להסתיר את השניים מבחינה הגנתית ולהציב אותם מול שחקנים פחות מאיימים של הלייקרס.
מנגד, בהתקפה הוצע לפורטלנד להפעיל את דונצ'יץ' באמצעות מהלכים משותפים של לילארד ואבדיה, במטרה לאלץ אותו לעבוד גם בצד ההגנתי ולבזבז אנרגיה. לפי הניתוח, הבלייזרס יכולים להרשות לעצמם לתקוף את הסלובני באופן יזום במקום להתמקד אך ורק בניסיון לעצור אותו.
מה דעתך על הכתבה?