מכה קשה למינסוטה טימברוולבס כבר בפתיחת עונת ה-NBA. על פי דיווח של שאמס צ'ראניה מ-ESPN, כוכב הקבוצה אנתוני אדוארדס יעבור מחר (חמישי) ניתוח בברכו הימנית וצפוי להיעדר לתקופה של עד חודשיים. מדובר בבשורה קשה במיוחד עבור הטימברוולבס, שפתחו את העונה במאזן 1:3, בעוד הגארד בן ה-25 נמצא בכושר הטוב בקריירה שלו.
אדוארדס סיפק את אחת ההופעות הטובות שלו העונה ביום שני האחרון, כאשר קלע 47 נקודות בהפסד 127:125 לקליבלנד קאבלירס לאחר הארכה. הכוכב שיחק 41 דקות, שיא עונתי, אף שהוגדר בספק להתמודדות בשל הכאבים בברכו. למעשה, הוא החל לאחוז בברך במהלך הניצחון על טורונטו ראפטורס יממה קודם לכן, אך מאמנו כריס פינץ' העריך אז כי מדובר בבעיה נקודתית ולא הביע חשש מפציעה ממושכת.
אדוארדס, שרשם שני משחקים של לפחות 45 נקודות בארבעת המשחקים הראשונים, הפך לשחקן הרביעי בתולדות ה-NBA שעושה זאת. הוא מעמיד עד כה ממוצעים מרשימים של 33.3 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים, עם 48% מהשדה, ונמצא במקום השני בטבלת הקלעים אחרי לוקה דונצ'יץ' (34.3). אלא שכעת מינסוטה תצטרך להסתדר ללא הכוכב הגדול שלה במשך תקופה משמעותית.
זו אינה הפעם הראשונה שאדוארדס מתמודד עם בעיות בברכיים. בעונה שעברה סבל מכאבים בברכו הימנית, שבגינם החמיץ תשעה מ-22 המשחקים האחרונים בעונה הסדירה, ובהמשך נפגע גם בברכו השמאלית במהלך סדרת הפלייאוף הראשונה. בסך הכול נעדר מ-21 משחקים, יותר מבכל עונה קודמת בקריירה שלו. במהלך הקיץ הוא הקדיש זמן להתאוששות, ובפתיחת מחנה האימונים לא דווח על בעיות רפואיות מיוחדות.
מעבר לפגיעה המקצועית במינסוטה, להיעדרות הממושכת עשויות להיות השלכות כלכליות משמעותיות עבור אדוארדס. אם יחמיץ חודשיים, הוא לא יוכל להגיע לרף 65 המשחקים הנדרש לזכאות לפרסי העונה ולחמישיות העונה, ובכך עלול לאבד את האפשרות לחתום בקיץ הבא על הארכת חוזה סופרמקס לארבע שנים בשווי 304 מיליון דולר, שהייתה אמורה להיכנס לתוקף בעונת 2029/30.
למרות זאת, בסביבתו של הכוכב מדגישים כי המטרה המרכזית אינה אישית. "זה לא קשור לתארים אישיים, לבחירות לחמישיות העונה או לדברים כאלה", אמר מנהלו ג'סטין הולנד ל-ESPN. "יש לנו מטרה אחת בלבד – לזכות באליפות. ראינו בזמן קצר למה הקבוצה מסוגלת, ואנחנו יודעים שדברים גדולים מחכים לנו כשכולם יהיו כשירים במאה אחוז".
מה דעתך על הכתבה?