אחד השחקנים הגדולים בתולדות אוקלהומה סיטי ת'אנדר עומד לקבל את הכבוד הגדול ביותר שמועדון NBA יכול להעניק לכוכביו. הת'אנדר יפרישו את הגופייה מספר 0 של ראסל ווסטברוק בטקס שייערך ב-7 בפברואר 2027, ובכך יעניקו מחווה מיוחדת למי שהיה במשך שנים הפנים של המועדון.
ווסטברוק, שהודיע באוגוסט האחרון על פרישה מכדורסל לאחר 18 עונות ב-NBA, הפך לאחד הסמלים הגדולים של אוקלהומה סיטי. הוא נבחר במקום הרביעי בדראפט 2008, בדיוק כשהמועדון עבר מסיאטל לאוקלהומה סיטי, ושיחק בת'אנדר במשך 11 עונות, עד שעבר ליוסטון רוקטס ב-2019.
במהלך תקופתו באוקלהומה סיטי הפך הרכז לאחד השחקנים המלהיבים בליגה, והוביל את הקבוצה לצד קווין דוראנט וג'יימס הארדן עד לגמר ה-NBA ב-2012. לאחר עזיבתו של דוראנט ב-2016, ווסטברוק לקח על עצמו את הובלת הקבוצה וסיפק את אחת העונות האישיות הזכורות בתולדות הליגה.
בעונת 2016/17 זכה ווסטברוק בתואר ה-MVP של העונה הסדירה, לאחר שהפך לשחקן הראשון מאז אוסקר רוברטסון ב-1962 שמסיים עונה עם ממוצע טריפל דאבל. בהמשך הקריירה המשיך לשבור שיאים והפך לשיאן הטריפל דאבלים בכל הזמנים, עם 209 כאלה בסך הכול.
הקשר בין ווסטברוק לאוקלהומה סיטי נשמר גם לאחר עזיבתו. בספטמבר האחרון הבהיר הג'נרל מנג'ר סם פרסטי כי במועדון עובדים על דרך ראויה להוקיר את הכוכב לשעבר, אך באותה עת עדיין לא נקבעה תוכנית רשמית. כעת, התאריך כבר נקבע, והמספר 0 של ווסטברוק עתיד להצטרף לגופיות המונצחות באולם הביתי של הת'אנדר.
עבור השחקן בן ה-37, שהפך לאחד הסמלים המזוהים ביותר עם המועדון מאז הקמתו באוקלהומה סיטי, מדובר בסגירת מעגל מרגשת ובחותמת נוספת למורשת שהותיר אחריו.
מה דעתך על הכתבה?