ויקטור וומבניאמה סיפק הלילה (בין רביעי לחמישי) את אחת ההופעות המרשימות בתולדות ה-NBA, כשהוביל את סן אנטוניו לניצחון דרמטי 111:112 על דאלאס עם 52 נקודות, 24 ריבאונדים ו-8 חסימות. אלא שדווקא אחרי הבאזר האחרון נרשם רגע שעורר עניין רב ברשת: הכוכב הצרפתי נצפה מחבק את קיירי אירווינג ומשוחח איתו תוך שהוא מסתיר את פיו. בעקבות התיעוד עלתה ברשת טענה שלפיה וומבניאמה העביר לאירווינג מסר פרו-פלסטיני.
חשבון האינסטגרם "BrickCenter" פרסם את התיעוד לצד הטענה כי וומבניאמה אמר לאירווינג "FREE PALESTINE". בפרסום נכתב: "לוומבי היה עוד מסר לקיירי אחרי הבאזר האחרון: 'לשחרר את פלסטין'".
בהמשך תואר המפגש בין השניים: "וומבי משך את קיירי לחיבוק אחרי המשחק. הוא התכופף עד אליו, כיסה את פיו ודאג שהשיחה הזאת תישאר רק ביניהם. כל השאר כבר ירדו מהמגרש, בזמן ששניהם ניהלו מפגש פרטי משלהם".
חשוב להדגיש כי בשלב זה לא נמצא אישור עצמאי לתוכן השיחה. עצם העובדה שוומבניאמה הסתיר את פיו מקשה לדעת מה בדיוק נאמר, ולא ברור במאת האחוזים שזה המסר שאכן נאמר.עם זאת, הבחירה של השניים לקשור את המפגש לסוגיה הפלסטינית לא מגיעה בחלל ריק. אירווינג ידוע זה שנים בעמדותיו הפרו-פלסטיניות, ולא פעם בחר להביע אותן בפומבי, גם במהלך אירועי NBA.
בנובמבר 2023, שבועות ספורים לאחר ה-7 באוקטובר, הגיע כוכב דאלאס למסיבת עיתונאים לאחר משחק מול מילווקי כשהוא עוטה כאפייה פלסטינית. המהלך עורר תגובות רבות בארצות הברית ומחוצה לה, כאשר אירווינג בחר שלא להסביר את הבחירה במהלך מסיבת העיתונאים.
בהמשך המשיך להביע תמיכה בפלסטינים בדרכים נוספות. במהלך פלייאוף 2024 הופיע עם שרשרת שעליה מפת ישראל בצבעי הדגל הפלסטיני, ובגמר ה-NBA באותה שנה נראה שוב עם כאפייה. בפברואר האחרון הגיע למשחק האולסטאר כשהוא לובש חולצה עם הכיתוב "עיתונות", כמחווה לעיתונאים שנהרגו ברצועת עזה.
גם בחודשים האחרונים נמשכו המחוות. באפריל שינה אירווינג את תמונת הפרופיל שלו באינסטגרם לתמונה של ילד פלסטיני, ובאוקטובר האחרון דווח כי הופיע במשחק מול אינדיאנה כשהוא עונד צמיד עם הכיתוב "לשחרר את פלסטין".
Wemby to Kyrie after the game: "Free Palestine" https://t.co/X28yW0voHr
— BrickCenter (@BrickCenter_) November 5, 2026
הוא הוסיף: "יש הרבה אנשים חפים מפשע שאיבדו את חייהם, במיוחד ילדים. אנחנו כאן באמריקה זוכים למותרות של ללכת לישון בלילה בחדרי השינה הנוחים שלנו, וכשכספי המסים שלנו מופנים לדברים שאנחנו לא בהכרח מסכימים איתם, צריך לקום ולהשמיע קול".
גם וומבניאמה עצמו לא נרתע בעבר מהבעת עמדות חברתיות ופוליטיות, אם כי התבטאויותיו האחרונות עסקו במחאה בצרפת ולא בסכסוך הישראלי-פלסטיני.
בחודש שעבר הביע הכוכב תמיכה במחאת תלמידים וצעירים בצרפת, שעסקה בין היתר במחסור במורים ובתנאים במערכת החינוך. "אלה אי-שוויונות מערכתיים, בעיות כל כך מושרשות, שאני בעצם שמח שתלמידי תיכון וצעירים בכלל משמיעים את קולם", אמר. "אני שומע אותם ותומך בהם, ואני מקווה שגם האנשים שנמצאים למעלה יעשו אותו דבר". כשנשאל אם היה רוצה להשתתף במחאה בעצמו, השיב: "הייתי שמח מאוד".
אלא שלאחר שהמחאה הידרדרה בחלק מהמקומות לאלימות ולהרס רכוש, הפך וומבניאמה למטרה לביקורת מצד פוליטיקאים בצרפת. אריק סיוטי, ראש עיריית ניס, טען כי ידוענים שתמכו במחאה נושאים ב"אחריות היסטורית", ואילו חברת הפרלמנט לור לאוואלט הגיבה לפרסום של הכדורסלן בקריאה: "שלחו לו את החשבון".
כך או אחרת, המפגש עם אירווינג התרחש בסיומו של ערב יוצא דופן מבחינת כדורסל. וומבניאמה קבע שיאי קריירה בנקודות ובריבאונדים, הוסיף 8 חסימות והצטרף לבוב מקאדו כשחקן השני בלבד מאז שהחלו למדוד חסימות באופן רשמי שרושם לפחות 50 נקודות, 20 ריבאונדים ו-5 חסימות במשחק אחד.
מה דעתך על הכתבה?