שישה ימי מנוחה היו לשחקני לוס אנג'לס לייקרס לאחר הסדרה מול פורטלנד טרייל בלייזרס. בזמן שמוליכת המערב השיגה 1:4 בסדרה הראשונה והעפילה לחצי הגמר, יוסטון רוקטס נאבקה באוקלהומה ת'אנדר סיטי ורק לפני כ-48 שעות הכריעה את הסדרה עם 102:104 שקבע 2:4. ועדיין, או אולי בגלל אותם ימי מנוחה, הלילה (בין שישי לשבת) יוסטון פתחה את חצי הגמר בסערה ועם 97:112 עלתה ל-0:1 בסדרה.
לברון ג'יימס, שלא קלע אפילו נקודה אחת ברבע האחרון מתוך ה-20 שלו במשחק, ניסה להסביר בסיום מה עשה את ההבדל: "אני חושב שזו המהירות שהכריעה. יוסטון משחקת מהר מאוד בהתקפה ובהגנה, וזה משהו שאתה יכול לראות במשחקים או בוידאו, אבל אי אפשר להעריך עד כמה מהר היא משחקת עד שאתה לא מתמודד מול זה. זה משהו שנצטרך להיערך אליו במשחק הבא".
כשנשאל "המלך" איך מתמודדים עם המהירות, הבהיר: "אתה צריך להבין איך זה עובד, כי זה לא רק עניין של תנועת רגליים. הם גם מאוד מהירים בידיים ואם אתה מאבד כדור, את לא באמת יכול להגיב", אמר ג'יימס שגם רשם ארבעה איבודי כדור, "צריך לעשות התאמות ולשחק מאוד מהר, כי הם מהירים בצורה קיצונית. אנחנו נפגוש אותם שוב ומהמשחק מולם גם נדע להתכונן אליהם".
גם אנתוני דייויס, שנעצר על 25 נקודות, החמיא לרוקטס: "קבוצת הגנה חזקה מאוד, במיוחד מאז שהם הגיעו לבועה. יש להם שחקנים גבוהים וחזקים והם מסוגלים להתאים את עצמם לכל סגנון וצורך, בדיוק כפי שעשתה בזמנו גולדן סטייט. הם פשוט יכולים לחפות אחד על השני ונצטרך לדעת לעשות את המהלכים הנכונים כדי להכניע אותם, אבל אני לא חושב ששיחקנו לידיים שלהם".
מן העבר השני, ראסל ווסטברוק שמתחיל להסיר חלושה ולחזור לעצמו מהפציעה, הצהיר: "אנחנו כאן ואנחנו לא מתכוונים ללכת לשום מקום. החברים שלי ואני לא רוצים לעשות שום הנחות או לתת יתרון ללייקרס, אלא להראות להם שאנחנו פה מההתחלה. כל פעם שהם יזרקו לסל, אנחנו נהיה שם", אמר על ההגנה החזקה שהציגה יוסטון.
הארדן הוסיף: "כמובן שאם אנחנו לא מצליחים לקלוע, אז משחק ההגנה שלנו מאפשר לנו להישען עליו וזה משהו שהוכחנו. גם בסדרה נגד אוקלהומה היו משחקים שלא הצלחנו לקלוע, אבל ההגנה ניצחה. זה נהדר עבורנו. אני חושב שבהגנה מצאנו את השיטה".
מה דעתך על הכתבה?