לוס אנג'לס לייקרס עמדה עם הגב אל הקיר לפנות בוקר (חמישי). לברון ג'יימס וחבריו פיגרו בהפרש דו ספרתי נגד גולדן סטייט ווריירס שאיימה להשתלט על המקום השביעי במערב ולשלוח אותם למשחק על ההזדמנות האחרונה להיכנס לפלייאוף, אבל הקבוצה מעיר המלאכים סיפקה מחצית שנייה ראויה לאלופה ו"המלך" נתן את החותמת האחרונה, עם השלשה שקבעה 100:103 לזכות קבוצתו, בדרך לסדרה נגד פיניקס סאנס בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA.
דריימונד גרין ואנדרו וויגינס הובילו מאמץ הגנתי גדול של הווריירס במחצית הראשונה, שהוריד את הלייקרס למינוס 13 כשלברון ואנתוני דייויס מתקשים לקלוע נגד שני השומרים האיכותיים של גולדן סטייט. בשני הרבעים האחרונים, המארחת בצהוב-סגול שלפה קלף הגנתי משלה כשהביאה שמירה כפולה על סטף קרי 11 פעמים, מתוכן ארבע כפו על מלך הסלים של הליגה איבודי כדור, כולל אחד במהלך האחרון של המשחק.
רגע שנוי במחלוקת אירע כשתי דקות לסיום, כאשר גרין הלם בפניו של ג'יימס כשהאחרון היה בדרך לטבעת, וכוכב הלייקרס נשאר שניות ארוכות על הפרקט לאחר שנפגע מאצבע בעינו. לחובתו של פורוורד הווריירס נשרקה רק עבירה רגילה באופן תמונה, אבל ה-MVP המכהן של סדרת הגמר דאג לסגור חשבון תוך זמן קצר. 58.3 לסוף המשחק, במצב של שוויון 100:100, לברון קבר שלשה מ-10.6 מטרים: מעולם הוא לא קלע ממרחק שכזה זריקה שהעלתה את קבוצתו ליתרון בשלוש הדקות האחרונות של משחק כלשהו. הבוקר הוא עשה זאת בדיוק בזמן ושלח את הלייקרס לפלייאוף.
LeBron James' go-ahead shot was a 34-footer, his longest make of the season. It's the longest go-ahead shot in the final 3 minutes of a game in his career (regular season, playoffs, Play-In Tournament). pic.twitter.com/51HZ6jDrHc
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 20, 2021
"אני חושב שאולי נצטרך להכניס ללברון אצבע לעין הרבה יותר, כדי שיקלע זריקות כאלה", התלוצץ לאחר המשחק אנתוני דייויס, שסיים עם 25 נקודות ו-12 ריבאונדים. לברון, שרשם טריפל דאבל עם 22 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, סיפק את הציטוט של היום כשהתייחס לשלשה המנצחת: "אחרי שדריימונד הכניס לי אצבע לעין ראיתי שלוש טבעות, פשוט זרקתי לאמצעית. למזלי הצלחתי לקלוע, כבר קיבלתי אצבעות לעיניים בעבר. זה יכאב ביומיים הקרובים, אבל השגנו ניצחון גדול".
מאמן הקבוצה פרנק ווגל הוסיף: "הוא הוכיח למה הוא השחקן הכי טוב בעולם. פשוט תוסיפו את זה לרשימת המהלכים וההישגים הגדולים שלו". מאמן הווריירס סטיב קר, מן העבר השני, התייחס לסל המכריע כדבר שגרתי: "הוא קלע זריקה גדולה בסיום. שיחקנו נגדו כל כך הרבה פעמים לאורך השנים, אנחנו יודעים כמה לברון טוב". סטף קרי סיכם בפשטות: "השחקנים הגדולים בכל הזמנים קולעים זריקות גדולות".
מה דעתך על הכתבה?