לראשונה בתולדות פלייאוף ה-NBA, קבוצת החוץ ניצחה בכל ששת המשחקים הראשונים של סדרה כלשהי. לוס אנג'לס קליפרס הגיעה הלילה (בין שישי לשבת) לאמריקן איירליינס סנטר עם הגב אל הקיר, אך קוואי לאונרד, הכוכב הגדול שכבר הוכיח את עצמו בפלייאוף יותר מפעם אחת, סירב לסיים את העונה לפחות בינתיים והוביל את הקבוצה מעיר המלאכים לניצחון 97:104 שהשווה ל-3:3 בסדרה וכפה משחק שביעי, אותו יארחו הקליפרס מחר ב-22:30.
המשחק היה צמוד לכל אורכו והמאבריקס הובילו בהפרש של תשע נקודות במהלך המחצית הראשונה, אבל לא הצליחו לברוח. הקליפרס נצמדו ונטלו את ההובלה לקראת הסיום, כאשר במצב של 88:90 לטובתם, לאונרד פצח ברצף אישי של שמונה נקודות, כולל שתי שלשות שחיסלו את דאלאס והעמידו את הפער על דו ספרתי לראשונה במשחק לאיזושהי קבוצה, בדרך לניצחון שמנע הדחה.
דאלאס, שכזכור הובילה 0:2 בסדרה וניצחה בכל המשחקים בלוס אנג'לס, אולם הפסידה שלוש פעמים בביתה, תנסה להתאושש מאובדן ההזדמנות להעפיל לחצי גמר המערב בתקווה להשלים את המשימה ביום ראשון ולסגור חשבון עם הקבוצה שהדיחה אותה אשתקד בבועה.
לאונרד קלע את כל חמש הזריקות שלו מהשדה ברבע האחרון ובסך הכל סיים עם 18/25, כולל 5/9 מחוץ לקשת בדרך ל-45 נקודות שהשוו את שיא הקריירה שלו בפלייאוף, בהופעה פשוט מפלצתית. רג'י ג'קסון התעלה בגדול והוסיף 25 נקודות, בנוסף ל-9 ריבאונדים עבור הקליפרס, שקיבלו 20 ו-13 ריבאונדים ופול ג'ורג'. בצד השני, דונצ'יץ' קלע 29, חילק 11 אסיסטים, הוריד 8 כדורים חוזרים וחטף ארבע פעמים, אך נעצר על 2/9 לשלוש. טים הרדוואי ג'וניור סיים עם 23 נקודות, בעוד קריסטאפס פורזינגיס המאכזב נתקע על 7 בלבד.
Kawhi Leonard ties his #NBAPlayoffs career-high with 45 POINTS to lead the @LAClippers to victory and force a GAME 7 on Sunday at 3:30 PM ET on ABC! #ThatsGame
— NBA (@NBA) June 5, 2021
Reggie Jackson: 25 PTS, 9 REB
Paul George: 20 PTS, 13 REB, 6 AST, 3 BLK pic.twitter.com/5r8S1Nklho
מה דעתך על הכתבה?