לוס אנג'לס לייקרס חשבה שהיא בנתה הקיץ סגל נוצץ. אלופת 2020 צירפה את לברון ג'יימס ואנתוני דייויס את ראסל ווסטברוק, כרמלו אנתוני, דווייט הווארד ונוספים, אך חודשיים לתוך העונה לכולם ברור כי הסגל מבוגר מדי ודורש רענון. שינוי ראשון שהתבצע בסגל התרחש הערב (שישי), כאשר הלייקרס שלחו בטרייד לקליבלנד קאבלירס את הרכז הוותיק שזכה עם הקבוצה באליפות האחרונה שלה, רייג'ון רונדו.
The Lakers have traded Rajon Rondo to the Cavaliers, per @ShamsCharania pic.twitter.com/vv6h8VxJ9j
— Bleacher Report (@BleacherReport) December 31, 2021
מי שיעשה את הדרך ההפוכה הוא דנזל ולנטיין, אך הוא ככל הנראה ייחתך על ידי הקבוצה כדי לפנות מקום בסגל. על פי דיווח של אדריאן ווג'נרובסקי, רונדו מצפה להזדמנות לקבל דקות משמעותיות בקבוצה שנמצאת בעלייה והיה בעד העסקה מאז נודע לו כי יש אפשרות לבצע אותה.
הרכז בן ה-35, שפרט לג'יימס ודייויס היה אחד המשמעותיים באליפות ב-2020, התקשה לשחזר את היכולת ההיא בקדנציה השנייה בעיר המלאכים. רונדו שותף ב-18 משחקים (בדיוק מחצית ממשחקי הלייקרס עד כה העונה), והעמיד ממוצעים מאכזבים של 3.1 נקודות, 2.7 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים ב-16 דקות לערב.
קליבלנד המפתיעה, שמדורגת במקום החמישי במזרח, תהיה התחנה התשיעית בקריירה של רונדו. מבחינת הקבוצה מאוהיו, צירופו של רונדו היה הכרחי לאור מכת הפציעות בקו האחורי. קולין סקסטון סיים את העונה בשלב מוקדם, והשבוע הצטרף אליו הרכז הספרדי ריקי רוביו, שקרע את הרצועה הצולבת.
Lakers will possibly waive Deandre Jordan in order to keep Stanley Johnson, who is currently on a 10-day deal, per @WindhorstESPN pic.twitter.com/FuTPPrEI0w
— Top Ball Coverage (@TopBallCoverage) December 30, 2021
שחקן נוסף של הלייקרס שעלול לשלם את המחיר על פתיחת העונה הרעה הוא הסנטר דיאנדרה ג'ורדן. על פי דיווח של בריאן ווינדהורסט, ג'ורדן שמזוהה דווקא עם הקליפרס ייחתך מהקבוצה לטובת החתמתו של סטנלי ג'ונסון, שחתום על חוזה ל-10 ימים בקבוצה.
