מחזור של שבעה משחקים ב-NBA יצא לדרך עם משחק מוקדם בין הראפטורס לניקס, שהסתיים בניצחון של הקנדים. בהמשך הלילה (בין ראשון לשני) לוקה דונצ'יץ' חזר למגרשים אחרי הקורונה וכמעט השלים טריפל דאבל, ג'יילן בראון הפגיז 50 נקודות בקאמבק של הסלטיקס, ולברון ג'יימס שוב הוליך את הלייקרס, שוב לניצחון.
משחקי הלילה:
טורונטו (17:16) – ניו יורק (20:17) 105:120
בוסטון (19:18) – אורלנדו (30:7) 111:116 (הארכה)
קליבלנד (16:21) – אינדיאנה (23:14) 104:108
סקרמנטו (22:16) – מיאמי (14:23) 113:115
אוקלהומה סיטי (23:13) – דאלאס (18:18) 95:86
שארלוט (18:19) – פיניקס (8:28) 133:99
ל.א לייקרס (19:19) – מינסוטה (20:16) 103:108
ל.א לייקרס (19:19) – מינסוטה (20:16) 103:108
ניצחון שני רצוף ללייקרס, ושלישי בארבעת המשחקים האחרונים: לברון ג'יימס שוב היה מעל כולם עם 26 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ראסל ווסטברוק אומנם סיים עם 9 איבודי כדור ו-0 מ-5 מהשלוש אבל גם קלע 20 נקודות וחילק 5 אסיסטים, מאליק מונק קלע 22, כרמלו אנתוני קלע 14 (כולל מהלך של 4 נקודות במצב של שוויון בדקות הסיום), והלייקרס מחלצים ניצחון לא קל, למרות פיגור חריג מתחת לסלים: מינסוטה שלטה בריבאונד (28:56) ובנקודות בצבע (32:58). המשחק כלל 10 שינויי יתרון ו-9 פעמים שוויון, מינסוטה מחקה פיגור וכבר הוליכה ב-4 ברבע האחרון, אבל בסופו של דבר הלייקרס ניצחו 23:30 ברבע הרביעי כדי להכריע את ההתמודדות. נאז ריד בלט במינסוטה עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים, פטריק בברלי שוב היה שם כדי לספק טראש טוק עם לברון וראס והתלהבות בהגנה, אבל 12 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים שלו לא הספיקו לוולבס ששיחקו בלי דאנג'לו ראסל וקרל אנתוני טאונס.
במהלך המשחק לברון עלה למקום הרביעי בכל הזמנים ברשימת קולעי הנקודות מקו העונשין, ועלה למקום ה-16 ברשימת השחקנים עם הכי הרבה משחקים בתולדות הליגה.
Congrats to @KingJames of the @Lakers for moving up to 4th on the all-time FREE THROWS MADE list! #NBA75 pic.twitter.com/CTi7PawJwF
— NBA (@NBA) January 3, 2022
אוקלהומה סיטי (23:13) – דאלאס (18:18) 95:86
לוקה דונצ'יץ' נעדר 22 ימים ארוכים מדי, החמיץ עשרה משחקים (חמישה בגלל פציעה בקרסול, חמישה בגלל קורונה), חזר למגרשים שהוא עדיין לא במיטבו, וב-30 דקות משחק עדיין סיים עם כמעט טריפל דאבל: 14 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים – כולל אסיסט מרהיב מאחורי הגב לשלשה שהכריעה את המשחק בדקה האחרונה. "זה היה מוזר", אמר דונצ'יץ' על הקאמבק, "לא שיחקתי 5 על 5 כבר 4 שבועות. התחושה מוזרה, החזה שלי בער. כשזרקתי לסל הרגשתי מוזר. לא ידעתי אם זה ייכנס או לא. הייתה זריקה אחת מדהימה. אמרתי לעצמי 'זה נכנס', וזה היה איירבול. אבל אני פשוט כל כך שמח לחזור".
אבל הוא לא היה הכוכב היחיד במשחק: ג'וש גידי מאוקלהומה סיטי סיים עם 17 נקודות, 14 אסיסטים ו-13 ריבאונדים, ובגיל 19 שנים, חודשיים ו-23 ימים הפך לשחקן הצעיר אי פעם בתולדות ה-NBA שמסיים עם טריפל דאבל. בנוסף, הוא גם הפך לצעיר אי פעם שמשלים משחק שבו הוא המצטיין בשלוש הקטגוריות – נקודות, ריבאונדים ואסיסטים.
Youngest player with a triple-double:
— StatMuse (@statmuse) January 3, 2022
19y, 84d — Josh Giddey
19y, 140d — LaMelo Ball
19y, 317d — Markelle Fultz
19y, 327d — Luka Doncic
They are the only 19 year-olds with a triple-double in NBA history. pic.twitter.com/bEtooFkNnq
בוסטון (19:18) – אורלנדו (30:7) 111:116 (הארכה)
הסלטיקס הגיעו למשחק עם שלושה הפסדים בארבעת המשחקים האחרונים, והיו על סף הפסד נוסף כשפיגרו ב-14 ברבע האחרון, אבל אז ג'יילן בראון השתלט על העניינים: בראון קלע 21 נקודות ברבע האחרון כדי להוביל קאמבק מרשים, פתח את ההארכה עם השלשה החמישית שלו כדי לצבור מומנטום, ובסך הכל סיים עם שיא קריירה של 50 נקודות (19 מ-29 נהשדה, כולל 11 ריבאונדים) כדי לחלץ ניצחון. מרקוס סמארט הוסיף 17 לסלטיקס, שרשמו ריצת 2:11 בדקות האחרונות כדי לכפות הארכה. דניס שרודר הוסיף 21 נקודות ו-7 אסיסטים.
שארלוט (18:19) – פיניקס (8:28) 133:99
פיניקס הגיעה למשחק עם סגל חסר, אחרי שהפסידה שלושה מארבעת משחקיה האחרונים, אבל הפעם דווין בוקר לא נתן לדעיכה להימשך: כוכב אלופת המערב קלע 24 נקודות, ג'יילן סמית השווה את שיא הקריירה שלו כשקלע 19 נקודות והוסיף 12 ריבאונדים (וקינח עם דאנק עוצמתי על הפרצוף של פלאמלי, במהלך שהקפיץ את כל הספסל של פיניקס), וכריס פול סיים עם 16 אסיסיטים כדי להעלות את פיניקס למאזן 8:28, חצי משחק מאחורי גולדן סטייט. הסאנס, בלי ארבעה שחקנים בגלל קורונה (ביניהם דיאנדרה אייטון וג'יי קראודר), החתימו לחוזה קצר את ביסמאק ביומבו וקיבלו ממנו 11 נקודות ו-6 ריבאונדים.
קליבלנד (16:21) – אינדיאנה (23:14) 104:108
אוון מובלי (24 נקודות, 9 ריבאונדים) עזר לקאבס לקטוע רצף של שלושה הפסדים, אחרי שהמארחת רשמה ריצת 0:17 ומחקה פיגור 11 בדרך לניצחון. במהלך הריצה הזאת קווין לאב קלע 8 נקודות, בדרך ל-20 בסך הכל, ומשחק חמישי ברציפות שהאולסטאר לשעבר עם 20 ומעלה. אינדיאנה עם הפסד שלישי רצוף.
סקרמנטו (22:16) – מיאמי (14:23) 113:115
באדי הילד קלע 26 נקודות, די'ארון פוקס הוסיף 24 (כולל שתיים מכריעות מקו העונשין 6 שניות לסיום), וסקרמנטו מנצחת אחרי שכבר פיגרה ב-6 ברבע האחרון – ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים.
טורונטו (17:16) – ניו יורק (20:17) 105:120
ניצחון שני רצוף לקנדים, שניצלו עד תום את הסגל החסר של הניקס ואת מיעוט שחקני הפנים הזמינים שלהם. הראפטורס שלטו בריבאונד (31:44), הזינו את פסקל סיאקם שעשה ככל העולה על רוחו בדרך ליתרון דו ספרתי במחצית הראשונה, ושמרו על ההובלה עד הסיום כשהם מנחילים לניקס הפסד שני רצוף. פרד ואנווליט להט עם 35 נקודות כולל 7 שלשות, לסיאקם היו 20, 14 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, וגם סקוטי בארנס חזר לא רע מבידוד עם 13 נקודות ו-4 ריבאונדים. מנגד, הניקס קיבלו 20 מאוון פורנייה ולפחות יתנחמו במשחק הטוב של אובי טופין, שקיבל את הבמה מטום תיבודו בחסות החיסורים וסיים עם 19, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
