בדיוק לפני שנתיים, ב-26 בינואר 2020, עולם הספורט חווה טלטלה עם מותו של אחד מגדולי הכדורסלנים בכל הזמנים, קובי בריאנט, בהתרסקות מסוק. יחד אם אגדת לוס אנג'לס לייקרס נהרגו באותה טיסה שמונה אנשים נוספים, כולל בתו בת ה-13, ג'יאנה בריאנט. כחלק מציון יום השנה למותו, בעולם ממשיכים להיזכר במי שהפך במו ידיו לאחד האייקונים הגדולים בהיסטוריה של ה-NBA.
הלילה חשפו בלוס אנג'לס ליד מקום ההתרסקות פסל של קובי ובתו, כשהשניים מביטים זה על זה, כשגם ג'יג'י וגם אביה לובשים את מדי הלייקרס. על הפסל כתובים שמם של שאר קורבנות האסון, ורבים ממעריציו של קובי פקדו הלילה את המקום והשאירו זרי פרחים ומזכרות והצטלמו ליד הפסל.
העיתונאי מארק סטיין היה מהראשונים לצייץ: "24 חודשים קשים מאז אותו יום נוראי, ואני עדיין לא יודע מה להגיד. שולח איחולים למשפחת בריאנט, לכל המשפחות המעורבות ולכל מי שאהב אותם".
שחקן העבר וינס קרטר שחוגג יום הולדת באותו תאריך בו קרה האסון, צייץ: "אני אסיר תודה לחוות עוד שנה בחיים האלה, אבל זה קשה לחגוג כשהעולם איבד אדם נפלא בדיוק באותו תאריך. על כן ביום זה אני אומר תודה על כל הקרבות ביננו על הפרקט ועל החברות".
למאר אודום, ששיחק שבע שנים עם קובי בלייקרס כתב בחשבון האינסטגרם: "לא עובר יום מבלי שאני חושב על אחי קובי. לוונסה בריאנט ולמשפחה – אני אוהב את כולכם. קובי לימד אותי להיות מרוכז ולהשיג את כל המטרות ששמתי לעצמי והראה לי מה צריך כדי להגיע לגדולה".
Twenty-four difficult months since that horrendous day. Still don't really know what to say.
— Marc Stein (@TheSteinLine) January 26, 2022
Warmest wishes to the Bryants and all the families involved and everyone who loved them. 💔🙏 https://t.co/3KpMrJdZg7
I'm thankful to see another year of life but it's really tough to celebrate when the world lost a great human being on this same day. Rest well Kobe the world is truly missing a great one.
— Vince Carter (@mrvincecarter15) January 26, 2022
So on this day I celebrate you & I say thank you for the battles & the friendship.#8/24 pic.twitter.com/3eLr9cT6gS
הלייקרס התארחו הלילה אצל ברוקלין נטס, וממש ממול לכניסה לאולם של הקבוצה מניו יורק, ישנו ציור קיר מרשים במיוחד של קובי וביתו ג'יאנה. אגב, הלילה השתווה לברון ג'יימס לבריאנט במקום ה-14 במספר ההופעות בכל הזמנים ב-NBA. כזכור, יממה לפני מותו של בריאנט עקף אותו ג'יימס ברשימת הקלעים של כל הזמנים ועלה למקום השלישי.
The Lakers play the Brooklyn Nets tonight at Barclays Center. This Kobe and Gigi mural is still across the street from the arena. @kobemurals pic.twitter.com/HMYaZpRd2r
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) January 25, 2022
שחקן עבר אגדי נוסף של הלייקרס, ג'רי ווסט, שהיה גם זה שביצע את הטרייד בדראפט 1996 כדי להביא את בריאנט לעיר המלאכים, התראיין ל"ניו יורק טייס" כחלק מציון שנתיים לאסון:
"לא היו לו חיים מלאים, הוא היה אישיות גדולה ונלקח מאיתנו בגיל צעיר מדי. כשהילדים שלי היו צעירים הם היו מעריצים שלו, ההשפעה שלו בבית תמיד הייתה כאן הוא היה אצלי הרבה. כשהוא היה עולה על פסגת הר, הוא היה מטפס על הר נוסף, ואז הכל נגמר. קשה שלא להיזכר ביום ההוא. אני לא חושב שמישהו ישכח את זה הרבה זמן".
גם בכדורסל האירופי מספר קבוצות הנציחו את כדורסלן העבר. בעמוד הטוויטר של פנאתינייקוס העלו ציטוט של קובי: "תהיו אתם, זה הכול. תהיו אתם", עם המספרים 24 ו-8 שהיו מזוהים עם הבלאק ממבה. בחשבון של מילאנו העלו מספר תמונות של קובי ואת הכיתוב "בלתי נשכח".
בעמוד הטוויטר של ארגון הכדורסל העולמי פיב"א ציינו גם הם את יום השנה למותו של קובי, ופרסמו סרטון ישן שלו מאליפות אמריקה ב-2007. "היום חוגגים את המורשת של קובי בריאנט", כתבו.
UNFORGETTABLE 💛💜#insieme #Kobe @Lakers pic.twitter.com/HDbzcPcJAp
— Olimpia Milano (@OlimpiaMI1936) January 26, 2022
"Be yourself. That's it, be you."
— Panathinaikos BC (@paobcgr) January 26, 2022
– Kobe Bryant#MambaForever ∞ 24 8 💜💛#paobc #panathinaikosbcopap #KobeBryant #BlackMamba pic.twitter.com/7BxQOqhkY6
Heroes come and go, but legends are forever.#KobeForever #Kobe #KobeBryant pic.twitter.com/MWpqVR6mr1
— Sportando (@Sportando) January 26, 2022
גם מחוץ לענף הכדורסל זוכרים את קובי. חשבון הטוויטר של פריז סן ז'רמן באנגלית העלה מספר מחוות של ניימאר לקובי. מתאגרף העבר אוסקר דה לה הויה צייץ: "לא ייאמן שעברו שנתיים מאז שאיבדנו את קובי. המורשת שלו ממשיכה לעורר השראה וגורמת לכולנו להיות הכי טובים שאנחנו יכולים בכל יום. לזכר קובי בריאנט, בתו ג'יאנה וכל אלה שאיבדו את חייהם בתאונה".
