סוגיית ה"מרד" של בן סימונס ריחפה מעל פילדלפיה סיקסרס יותר מחצי עונה, אבל ג'ואל אמביד דאג לסחוב את הקבוצה לצמרת החוף המזרחי עם מספרים שמציבים אותו כאחד המועמדים הבכירים לתואר ה-MVP. כעת יש לסנטר הקמרוני פרטנר כמו ג'יימס הארדן, שעמו הסיכויים להשיג את טבעת האליפות גבוהים יותר, לפחות על הנייר. היום (רביעי) פורסם ב"ספורטס אילוסטרייטד" ריאיון נרחב עם אמביד, שהתייחס למצב הבעייתי שנוצר בינו ובין הקבוצה לסימונס.
הרגע שסומן כתחילת המשבר בין אמביד לסימונס אירע לאחר ההדחה של פילי בידי אטאלנטה בתום שבעה משחקים בחצי גמר המזרח אשתקד, אחרי סדרה שבה סימונס כלל לא זרק לסל ברבע הרביעי בחמישה מהמשחקים, ובמשחק השביעי ויתר על זריקה קלה מתחת לסל כדי למסור למאטיס ת'ייבול. בסיום המשחק נשאל אמביד מה הייתה נקודת המפנה במשחק, ואמר: "הייתה לנו זריקה פנויה ובמקום זה קלענו רק נקודה מקו העונשין".
"לא האשמתי אף אחד, זה מה שהתקשורת עושה. ציינתי הרבה דברים שקרו והחלק הקטן הזה הופיע בכל מקום. זה חסר מזל, אבל אם אתה כשחקן רוצה לקרוא רק את זה, אני לא יכול לעזור לך", הסביר אמביד, שלא אהב את ההצגה של דבריו כאילו עשה מסימונס שעיר לעזאזל, שהרי באותה הזדמנות הוא גם ביקר את ת'ייבול על החטאת העונשין במאני טיים וגם את עצמו על איבוד כדור בדקה האחרונה.
סנטר הסיקסרס חשב שהרוחות יירגעו בשבועות שאחרי ההדחה, אבל אז החלו לצוץ הדיווחים על חוסר שביעות הרצון של סימונס בפילדלפיה ועל כך שהוא מעוניין להתחיל מחדש בקבוצה אחרת ומאמין שהציוות שלו עם אמביד "מיצה את עצמו", פרסומים שהקמרוני האמין להם. אמביד גילה בריאיון שאותם דיווחים הטריפו אותו: "קראתי הכל, הייתי עצבני. היו כל כך הרבה מקרים שחשבתי שאני הולך לאבד את זה באמת".
המראיין כריס מאניקס שאל את אמביד האם הסגל הנוכחי של הסיקסרס מהווה בעיניו את ההזדמנות הכי גדולה לזכות באליפות, וניסה להשיב בצורה זהירה, אך גם כאן סיפק אמירה שעלולה להתפרש כעקיצה לסימונס: "אני לא באמת יכול לענות על זה, כי הרגשתי את אותו הדבר גם בקבוצות הקודמות, בגלל שאני מאמין כל כך הרבה בעצמי ובקבוצה. ובדיעבד, אני עדיין מאמין שאם כולם היו משחקים בהתאם לפוטנציאל שלהם בשנה שעברה, היינו יכולים להגיע לפחות לגמר המזרח".
אמביד הודה שהוא וסימונס לא שוחחו מאז הטרייד ששלח את האוסטרלי לברוקלין, וגם לא בחודשים שקדמו לכך. "אין לי רגשות שליליים כלפיו, אני לא שונא אותו. לא אכפת לי להיות חבר שלי. זה פשוט אני. לא אכפת לי, האמת. אני מכבד את ההחלטה שהוא קיבל ואני חושב שהדברים התגלגלו בצורה חסרת מזל, אבל לי זה לא ממש משנה".
