"הרבה אנשים אמרו שעומדת להיות פה תבוסה", אמר בציניות מאמן דאלאס ג'ייסון קיד בסיום, "הם צדקו". רבים העריכו שפיניקס, הקבוצה שסיימה את העונה עם המאזן הכי טוב בליגה, תפרק הלילה (בין ראשון לשני) את דאלאס במשחק 7 בסדרת חצי הגמר, אבל לוקה דונצ'יץ' וחבריו היו אלה שסיפקו הצגה מדהימה בפיניקס, הביסו את הסאנס 90:123 והעפילו לגמר המערב לסדרה מול גולדן סטייט.
לוקה דונצ'יץ', כוכב דאלאס, סיים ערב אדיר של 35 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-30 דקות בלבד, כשברבע הרביעי הוא יושב על הספסל וצופה בחיוך במשחק הגמור. דונצ'יץ' עלה נחוש וחד למשחק, קלע את שלוש הזריקות הראשונות שלו כדי להכניס את חבריו לקצב, וסיים את המחצית הראשונה עם 27 נקודות – כמות הנקודות שכל שחקני פיניקס ביחד קלעו במחצית הראשונה.
הרבע הראשון עוד הסתיים ביתרון ברור של דאלאס 17:27, אבל הרבע השני כבר היה משפיל עבור הסאנס (10:30), שירדו להפסקה בפיגור 57:27 – הכי גדול אי פעם במחצית במשחק 7 בפלייאוף. הקהל המקומי בפיניקס שרק בוז לשחקני הקבוצה שלו, שפשוט לא הצליחו לבוא לידי ביטוי תחת הלחץ והמעמד.
זאת הייתה סיומת מפתיעה לסדרה, שהתחילה עם שני ניצחונות מרשימים של פיניקס שעלתה ליתרון 0:2, אבל דאלאס התאוששה נהדר וניצחה בארבעה מחמשת המשחקים הבאים, מול מי שנחשבה מועמדת רצינית לאליפות. פיניקס, כזכור, העפילה לגמר ה-NBA בשנה שעברה, אבל את העונה סיימה בצורה כואבת משפילה.
הטריו של פיניקס – דווין בוקר, כריס פול ודיאנדרה אייטון – סיימו את המחצית הראשונה עם 1 מ-15 מהשדה. כריס פול בן ה-37, שחלם להשיג אליפות ראשונה בקריירה אחרי שבעונה שעברה העפיל לראשונה בקריירה לגמר, קלע את סל השדה הראשון שלו רק אחרי שפיניקס פיגרה ב-40 הפרש, ברבע השלישי. בוקר קלע את הסל הראשון שלו עוד אחריו. פיניקס, שסיימה את העונה הרגילה עם 64 ניצחונות, נראתה בהלם כל המשחק, שממנו יהיה קשה להתאושש. שחקני המארחת הרבו להחטיא (רק 37.9 אחוז מהשדה), גם זריקות קלות, איבדו כדורים, וקרסו תחת הלחץ – בסדרה שעד הלילה הקבוצה הביתית ניצחה בכל ששת המשחקים. כזכור, גם בשנה שעברה פיניקס כבר הוליכה 0:2 (בגמר), והפסידה ארבעה משחקים ברציפות מול מילווקי.
המספרים של שחקני פיניקס מאכזבים בצורה כואבת. בוקר סיים כקלע הבולט מבין שחקני החמישייה עם 11 נקודות ב-3 מ-14 מהשדה (0 מ-4 מהשלוש). כריס פול קלע רק 10, שכאמור כולן כשהמשחק כבר היה גמור. דיאנדרה אייטון קלע 5, ג'יי קראודר 5. פיניקס, שסיימה את הרבע הראשון עם 6 מ-23 מהשדה (26.1 אחוז), מעולם לא זכתה באליפות מאז שהצטרפה לליגה ב-1968.
מנגד, ספנסר דינווידי, שהצטרף העונה לדאלאס מוושינגטון, סיים עם 30 נקודות, 21 מהן במחצית הראשונה. הוא ודונצ'יץ' קלעו 48 מ-57 הנקודות המדהימות של המאבס במחצית הראשונה, יוצאת הדופן. דינווידי קלע בשני הרבעים הראשונים 7 מ-10 מהשדה ו-4 מ-5 מהשלוש. דונצ'יץ' סיים את המשחק עם 12 מ-19 מהשדה, ו-6 מ-11 מהשלוש. ג'יילן בראנסון קלע 24 למנצחים, ודאלאס עלתה לגמר לראשונה מאז עונת האליפות ב-2011. משחק מספר 1 בסדרה מול הווריירס יהיה ביום רביעי בלילה. כרגע נראה שיש פייבוריטית ברורה, אבל כאמור, לעולם אי אפשר לדעת.
