פורטלנד טרייל בלייזרס אמנם הצליחה להגיע לגמר איזורי רק פעם אחת בעידן דמיאן לילארד, אך בשנים האחרונות היא נחשבת לאחת הקבוצות יציבות בליגה לאור העובדה שכמעט ולא פספסה את הפלייאוף. העונה האחרונה הייתה היוצאת מן הכלל, ופציעה שהשביתה את לילארד בשלב מוקדם הובילה לכך שבפלייאוף 2022 היא צפתה מהבית.
Bradley Beal and Zach LaVine are "potential targets" for Portland to pair with Damian Lillard, per @KevinOConnorNBA pic.twitter.com/Vbf86fcdbV
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 6, 2022
במהלך העונה הבלייזרס נפרדו מסי ג'יי מקולום שעבר בטרייד לניו אורלינס, וביישורת האחרונה של העונה הם הרבו להפסיד ולהעניק דקות לשחקנים צעירים. כעת, הקבוצה מאורגון לא רוצה ללכת לבנייה מחדש עם שחקנים צעירים, אלא להרכיב קבוצה איכותית סביב לילארד שתוכל להיאבק על חזרה לפלייאוף ואולי אף מעבר לכך.
בידיעה שפרסם העיתונאי קווין אוקונור מ"דה רינגר", שני כוכבים מובילים שהוזכרו לחבור ללילארד הם בראדלי ביל וזאק לאבין. בעוד שחקנה של שיקגו הופך הקיץ לשחקן חופשי, לחברו של דני אבדיה בוושינגטון יש אופציית שחקן על החוזה בשנה הבאה, כך שהוא יוכל לוותר עליה ולהפוך לשחקן חופשי או לממש אותה ולעבור בטרייד, בהנחה שלא ירצה להמשיך בבירה.
פרט לשני הגארדים, אוקונור ציין גם שמות של מספרים פורוורדים שנמצאים על הכוונת של הבלייזרס. אחד מהם הוא מיילס ברידג'ס, שיהפוך לשחקן חופשי מוגבל אחרי שסיים את חוזה הרוקי בשארלוט, ולצידו הוזכרו גם ג'רמי גרנט וג'ון קולינס שנמצאים תחת חוזים בדטרויט ובאטלנטה בהתאמה.
יש לציין כי פורטלנד היא אחת מהקבוצות הבודדות בליגה שיש לה מספיק מקום מתחת לתקרת השכר כדי להחתים שחקן חופשי בכיר מבלי לבצע טרייד. בנוסף יש לה את הבחירה השביעית בדראפט הקרוב ומספר שחקנים צעירים שעשויים לפתות קבוצות אחרות לוותר על הכוכבים שלהם במסגרת עסקה אפשרית.
מה דעתך על הכתבה?