קיירי אירווינג לא מתחרט אחרי הסערה שנוצרה בעקבות החלטתו לשתף ברשתות החברתיות סרט עם תכנים אנטישמיים, ובטוח: אני הוא הקורבן. אחרי ההפסד 125:116 של ברוקלין המאכזבת לאינדיאנה, הרכז השנוי במחלוקת התייחס לראשונה לפרשה, וסירב לחזור בו או להסיר את הציוץ.
"האם עשיתי משהו בניגוד לחוק? האם פגעתי במישהו? גרמתי נזק למישהו? אמרתי שאני שונא קבוצה מסוימת של אנשים? אני לא מתכוון להתווכח עם האמונה או התרבות של אף אחד, אבל גם לא מתנצל על שום דבר", אמר אירווינג, שקלע 35 נקודות אבל לא עזר לברוקלין להמשיך את פתיחת העונה הכושלת, עם מאזן של ניצחון בודד לעומת חמישה הפסדים. ההתנהלות של אירווינג כבר זכתה לגינויים מקיר לקיר, כולל מבעלי ברוקלין ג'ו צאי ומה-NBA, שפרסמה הלילה הודעת הבהרה בה הוסבר ש"הליגה מתנגדת לכל סוג של גילוי שנאה".
אבל בינתיים אירווינג כלל לא נענש על אמירותיו הבעייתיות, ממשיך לשחק כרגיל, וגם לא לוקח ברצינות רבה מדי את ההערות מהממונים עליו. "אני מכבד את ג'ו, אבל מצד שני גאה להיות אדם שחור חופשי כאן באמריקה, עם כל המורכבות שכרוכה בכך. אני לא חוזר בי משום דבר שאני מאמין בו. אני יודע שרק אתחזק מזה, כי אני לא לבד – יש מאחוריי צבא של אנשים. אני נמצא בעמדת השפעה ייחודית, ומסוגל לסייע לקהילה שממנו אני בא".
Kyrie Irving going back and forth with @NickFriedell during the Nets postgame presser 😳#NBATwitter #NetsWorld pic.twitter.com/Mn2dSsirSN
— 𝙏𝙖𝙡𝙠𝙞𝙣' 𝙉𝘽𝘼 (@_Talkin_NBA) October 30, 2022
Kyrie first proclaims:
— Tommy Beer (@TommyBeer) October 30, 2022
"I'm in a unique position to have a level of influence on my community."
Less than a minute later, Irving states: "I am no different than any other human being… You guys come in here and make up this powerful influence I have."pic.twitter.com/ASrfcxjNJ0
מצד שני, לאחר שכתב ESPN עימת אותו עם המשמעויות של התכנים הבעייתים שהוא מציף ברשתות החברתיות – לא רק כלפי יהודים (לפני מספר שבועות שיתף פוסט של איש הימין ומפיץ תיאוריות הקונספירציה אלכס ג'ונס, שחויב לשלם כמיליארד דולר לקרובי קורבנות טבח סנדי הוק אחרי שטען שהטבח לא באמת התרחש) – אירווינג התפתל ונשמע אחרת. "אני לא שונה בכלום מאף אדם אחר. אתם העיתונאים הם אלה שמאדירים אותי וטוענים שיש לי השפעה עצומה", טען. "אתה טוען שאני 'מקדם' את התכנים שאני מעלה? באיזה אופן אני 'מקדם' אותם? אני בסך הכל מציף אותם ברשתות החברתיות, כמו שכל אדם אחר עושה".
אירווינג התעמת עם אותו כתב, ובשלב מסוים הציע לו "לסתום ולעבור לשאלה הבאה", כשהוא טוען ש"עושים לי דה הומניזציה". "מותר לי לפרסם מה שאני רוצה, אני בן אדם. ממתי מה שאני מפרסם הופך להיות כל כך חשוב? הלוואי שהיה אכפת לנו מזכויות שחורים כפי שאכפת מהדברים שאני מפרסם".
אבל ההתנהלות של אירווינג מרתיחה רבים, כולל חברים לקבוצה לשעבר. פרשן ESPN ריצ'רד ג'פרסון, ששיחק עם אירווינג בקליבלנד, זכה איתו באליפות והיה איתו עד לאחרונה בקשר קרוב, יצא נגדו בגלוי במהלך השידור הלילה. "ההתנהלות של קיירי קשה ומאכזבת. מצד הוא אחד מתעקש שהוא לא אנטישמי, אבל מצד שני הציוץ עדיין באוויר", אמר ג'פרסון. "אתה חייב להבין את הכוח שיש לך ברשתות החברתיות, יש לזה השפעה על אנשים, ואם אתה חסר רגישות כלפי זה, זו בעיה קשה. אם אתה מפרסם תכנים בעייתיים ולא מסיר אותם גם אחרי שהעמידו אותך על הטעויות שלך, אתה למעשה תומך בתכנים האלה. זו לא הפעם הראשונה שהוא מתנהג ככה, ועכשיו הוא לא מוכן להסיר את הציוץ. מבחינתי, המשמעות היא שהוא תומך בפועל באנטישמיות".
"הלוואי שמישהו ישאל את קיירי האם הוא מאמין שהיהודים סוגדים לשטן"
Know Nets PR cut off the Kyrie presser and beat reporters had other things to ask first, but at some point I'd really like someone to ask Kyrie if he believes that Jews worship Satan.
— Fred Katz (@FredKatz) October 30, 2022
אחד השחקנים הכי "צומיסטים" אי פעם
Nash is obviously gonna be Fall Guy #1 for the Nets… but the Simmons trade was a catastrophe, Kyrie is one of the biggest week to week distractions in recent NBA history, and the front office has absolutely stunk for two-plus years.
— Bill Simmons (@BillSimmons) October 30, 2022
ויש גם ביקורת על התגובה הנרפית של הנטס
Kyrie: Makes anti-semitic tweet
— Jason Schwartz (@JasonSchwartz) October 29, 2022
The Nets: We condemn Kyrie's anti-semitic tweet!
Kyrie: Doubles down on anti-semitic tweet
The Nets: Yeah, he'll be starting tonight and generally face no repercussions https://t.co/oM3GTLB8Ea
עם או בלי קשר למעלליו של אירווינג מחוץ למגרש, נראה שברוקלין מתפרקת מבפנים. הנטס פתחו עוד עונה עם ציפיות בשמיים, ושוב הקבוצה מתרסקת, הפעם מהר מהצפוי. הלילה היא כאמור הפסידה לאינדיאנה החלשה, שאף הופיעה ללא אחד מכוכביה, מיילס טרנר. "המשחק הזה היה אסון", הודה המאמן סטיב נאש. "אין מילה אחרת כדי לתאר את זה. לא ראיתי את הרצון, התשוקה או הכימיה שנדרשת כדי לייצר עצירות ולקחת ריבאונדים…אנחנו חייבים להיות יותר מחויבים ויותר אכפתיים".
גם קווין דוראנט הודה ש"זה היה לילה מחורבן, ומשחק רע מאוד. אנחנו זועמים. ועדיין, כשנתחיל לנצח אני מאמין שהכל ייראה אחרת".
שחקני הנטס נשארו ספונים בחדר ההלבשה דקות ארוכות אחרי שריקת הסיום, הרבה מעבר לזמן הרגיל שלוקח להם להתפזר, ובן סימונס סיפר שלמעשה נערכה בחדר ההלבשה פגישת חירום לשחקנים בלבד, בה השחקנים ערכו שיחה שהוגדרה כ"חיובית וכנה".
"אנחנו צריכים להסתכל עמוק פנימה, ולהבין מה אנחנו רוצים מעצמנו", אמר נאש. "האם אנחנו רוצים להרים ידיים רק כי קצת קשה לנו בהתחלה, או שאנחנו רוצים לבנות משהו חזק? אין ספק שההפסדים טלטלו אותנו. אני כבר לא רואה את הרוח התחרותית שצריך כדי להצליח ב-NBA, ואם לא נחזיר אותה, זה לא עומד להשתפר".
תומפסון והווריירס בפתיחת עונה מאכזבת
גולדן סטייט (3:3) נראית חסרת אנרגיה בפתיחת העונה. סטפן קרי אומנם המשיך את פתיחת העונה המרשימה שלו (31 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אבל האלופה הפסידה 120:113 בשארלוט להורנטס הבינוניים אחרי הארכה, עם עוד סימנים שיכולים להדאיג את סטיב קר. הווריירס פתחו את המשחק בעצלתיים ופיגרו 34:23 בתום הרבע הראשון וב-12 הפרש במחצית. בהפסקה כנראה קיבלו זריקת אנרגיה מהמאמן, וברבע השלישי ניצחו 18:33 כדי ליטול את ההובלה, אבל ברבע הרביעי שוב נכנעו, ואיבדו יתרון 4 נקודות בדקה האחרונה – מול שארלוט ששיחקה בלי שניים משחקניה הבולטים, לאמלו בול וטרי רוז'יר.
הווריירס יודעים שכדי לנצח הם יהיו חייבים להיות יותר מרוכזים, מאחר שכל יריבה תעלה מולם ממוקדת עם מוטיבציה מיוחדת מול האלופה הגאה. "אנחנו יודעים מה נדרש כדי לזכות באליפות", אמר דריימונד גרין, "אנחנו יודעים את הדברים שחייבים לתרגל כדי להיאבק על התואר. נקווה שזה יקרה מוקדם יותר ממאוחר". לטענת גרין, "אנחנו אף פעם לא מפסידים משחקים כאלה. אני יכול לספור על יד אחת משחקים כאלה, שהפסדנו אחרי שהובלנו ב-4, דקה לסיום. אז כמובן שזה מאכזב. אסור לנו להפסיד משחקים כאלה".
The Warriors had 31 fouls tonight.
— StatMuse (@statmuse) October 30, 2022
The most by a Warriors team since 2015. pic.twitter.com/Er6zM6FTRS
מה שעלול להדאיג את הווריירס זה כושר הקליעה של קליי תומפסון, שהלילה סיים עם 5 מ-14 מהשדה ו-1 מ-7 מהשלוש. העונה הממוצעים שלו הם 12.6 נקודות ב-34.4 אחוז מהשדה ו-31 אחוז מהשלוש. "גם בשנה שעברה שהוא חזר אחרי הפציעה, אנשים אמרו שהוא לא אותו שחקן, אבל לקליי היו 6 משחקים של 30 נקודות ומעלה, ובפלייאוף הוא היה מדהים. כך שאני בטוח שהכל עוד יחזור, הוא רק צריך קצת להתייצב", ניסה להרגיע קר.
