פחות מחודשיים אחרי ההכרזה הדרמטית על שיפור היחסים בין היריבות הפוליטיות המושבעות, קובה וארצות הברית, תשחק קבוצה אמריקאית על אדמת קובה לראשונה מאז 1999, כשניו יורק קוסמוס מה-NASL תתארח הלילה (00:00, ספורט1 וב-HD) בהוואנה אצל הנבחרת הלאומית.
ב-1999 הגיעה בולטימור מהמייג'ור ליג בייסבול ששיחקה בהוואנה מול הנבחרת הלאומית של קובה, ו-21 שנים לפני כן שיחקה קבוצת הכדורגל שיקגו סטינג מול הקובנים. בשני המקרים המשחקים סימלו הפשרה ביחסים המתוחים בין שתי השכנות, שכמעט וגררו גם מלחמת עולם ב-1962 (משבר הטילים).
"אנשים רבים אומרים לי שמשחק בייסבול היה מרגש יותר את האיש ברחוב", אומר אנטוניו גרסס, סגן נשיא ההתאחדות לכדורגל הקובנית, "אבל העיקר הערב הוא הסמליות. התמודדות שתעזור לפרוץ את המחסומים ולקרב לבבות".
שחקני קוסמוס מסבירים לילדים את רזי המשחק (AFP)
בקוסמוס משחק ראול, החלוץ והאגדה, שכבש עד כה ארבעה שערים בתשעה משחקים ופלה, האיש והאגדה, משמש כנשיא כבוד. שניהם הגיעו לקובה. "נכון שאני לא קובני, אבל אני נרגש להשתתף במשחק היסטורי", אמר אקס ריאל ושאלקה ופלה הוסיף: "זה כבוד גדול לקחת חלק באירוע מסדר הגודל הזה".
ראול צפוי לשחק, אבל הכוכב השני של קוסמוס מרכוס סנה (אקס ויאריאל ונבחרת ספרד) פצוע חלקית ובקבוצה היו מעדיפים שלא לסכן אותו לאור מצבו הרעוע של הדשא באצטדיון.
בייסבול היה ונותר הענף מספר אחד 1 בקובה, והליגה המקומית היא הקרובה ביותר ברמתה למייג'ורליג האמריקאית, וגם בארצות הברית המשחק ההוא עם המחבט מקדים בפופולאריות את הכדורגל, אבל התנופה של עידן פוסט בקהאם ב-MLS נמשכת.
בוליטמור אוריילס. הקבוצה האמריקאית האחרונה שהתארחה בקובה ב-1999 (Gettyiamges)
פרט לראול בקוסמוס, משחקים למפארד ודויד וייה בספרד, סטיבן ג'רארד ישחק בעונה הבאה בלוס אנג'לס גלקסי ובקהאם עצמו יהיה בעלים של קבוצה חדשה במיאמי, שתתחיל לפעול מהעונה הבאה.
לקובה לעומת זאת אין יותר מדי מה למכור. במוקדמות מונדיאל ברזיל 2014 סיימה בית מוקדמות קונקא"פי שכלל מעצמות כהונדורס, פנמה וקנדה כאחרונה עם נקודה אחת. בניגוד לכוכבי בייסבול שערקו בעשורים האחרונים לארה"ב כדי לשחק במייג'ורס, לכדורגלנים הקובנים אין ממש ביקוש.
מה דעתך על הכתבה?