סם אלרדייס יתמודד היום מול פפ גווארדיולה כאשר קריסטל פאלאס תארח את מנצ'סטר סיטי במסגרת הגביע האנגלי (17:00, חלק מחגיגת גביע בספורטHD2). בעולם אידיאלי, זה לא היה קורה. בעולם אידיאלי, המאמן שנזרק בבושת פנים מנבחרת אנגליה אחרי חשיפת התנהלותו הבלתי תקינה היה צריך להישאר מובטל למשך תקופת צינון מסוימת. בעולם אידיאלי, קבוצות היו נרתעות מלהעסיק אדם אשר רמתו המוסרית הנמוכה הוכחה מעבר לכל ספק.
חשדות רבים ליוו את אלרדייס לאורך כל הקריירה. בתקשורת הופיעו לא פעם דיווחים על הקופונים שהוא גזר מתחת לשולחן במסגרת רכישת שחקנים בקבוצותיו הקודמות – בולטון, בלקבורן, ווסטהאם וסנדרלנד. הוא הקיף את עצמו תמיד באנשים מפוקפקים, ואוהדים רבים סלדו ממנו בשל כך. עם זאת, כל עוד הדבר היה בגדר חשדות בלבד ולא נפתחו חקירות פליליות, ניתן היה להניח לו לעבוד בשקט. לפיכך, עצם המינוי שלו למשרת מאמן אנגליה, על סמך היכולת המקצועית נטו, לא היה מופרך. ואולם, אחרי שניהל משחק רשמי אחד בלבד על הקווים של שלושת האריות, נפל אלרדייס בפח שטמן לו העיתון דיילי טלגרף, ומגדל הקלפים התמוטט.
כזכור, הוקלט אלרדייס כשהוא מייעץ לעיתונאים, אשר התחזו לאנשי עסקים, כיצד לעקוף את תקנות ההתאחדות ולקנות את כרטיסי השחקנים כצד שלישי בניגוד לחוק. באותה הזדמנות הוא גם לעג לחבריו למקצוע, כולל קודמו בתפקיד המאמן הלאומי רוי הודג'סון. זה היה שפל שההתאחדות האנגלית לא חוותה מעולם. הוכחת אשמתו של אלרדייס, לפחות מבחינה ציבורית גם אם לא משפטית, פגמה קשות בתדמית הכדורגל האנגלי בכלל. מאמן נבחרת וויילס כריס קולמן קרא להשעות את המאמנים המושחתים לצמיתות. זה לא דבר פשוט, אך מבחינה מוסרית ניתן לצפות, לכל הפחות, כי מועדונים בפרמייר-ליג לא ירוצו אחרי אלרדייס באופן מיידי.
ניתן היה לצפות שהוא לא יחזור כל כך מהר (Gettyimages)
והנה לכם – כבר בדצמבר החלה קריסטל פאלאס לחזר במרץ אחרי העבריין. אחרי שנקלעה לתחתית בניגוד לתחזיות המוקדמות, על אף השקעה מאסיבית בשחקני רכש, נכנסו ראשי המועדון ללחץ והחליטו ללכת בכל הכוח על מאמן שמעולם לא ירד ליגה. זה הנכס הגדול ביותר של אלרדייס, מבחינת אנשי פאלאס זה היה מספיק. הם אפילו מיהרו לפטר את אלן פארדיו כי פחדו שאלרדייס יחתום על חוזה בליגה הסינית – וזה הרי מקומו הנכון בימים אלה. ב-23 בדצמבר, פחות מ-3 חודשים אחרי שגורש מהנבחרת, התיישב אלרדייס בזחיחות על ספסל הקבוצה הלונדונית ושידר עסקים כרגיל. כאילו לא קרה דבר – הוא שוב מנג'ר לגיטימי בליגה האנגלית הבכירה.
אם יש צדק פואטי, הרי שפאלאס ואלרדייס צריכים להיענש על המגרש ולרדת ליגה. נכון לעכשיו, התוצאות שלהם טובות מבחינת האוהדים הניטרליים, כלומר גרועות מאוד מבחינת הקבוצה עצמה. ביג סם הוזעק על מנת לייצב את ההגנה שספגה 32 שערים ב-17 המשחקים הראשונים בהדרכת פארדיו. בינתיים זה לא הולך, ופאלאס הוציאה 9 כדורים מהרשת ב-5 משחקים בהדרכתו. עם זאת, אלרדייס בהחלט דורש מחניכיו לשחק בסגנון מבוקר וסגור הרבה יותר. בעידן פארדיו, הציגה הקבוצה כדורגל יצירתי למדי, וגם העונה הבקיעה 28 שערים ב-17 המשחקים שלו. עם הבוס החדש, ההתקפה נעלמה כלא הייתה, עם שני שערי זכות בלבד ב-5 משחקים. השורה התחתונה – נקודה אחת מ-15 האפשריות בחודש הראשון של אלרדייס בתפקיד. באופן טבעי, הקבוצה צנחה אל מתחת לקו האדום, ואפילו סוונסי כבר מקדימה אותה.
בינתיים הדברים לא כל כך מסתדרים מאז הגיע לעיטים מלונדון (Gettyimages)
גם בגביע העסק לא ממש עובד. פאלאס הייתה ראויה להפסד בתיקו המאופס במגרשה של בולטון בסיבוב הקודם, אך ניצלה, העבירה את ההכרעה בלונדון וחזרה מפיגור כדי לנצח את היריבה מהליגה השלישית 1:2 עם צמד של כריסטיאן בנטקה. נגד מנצ'סטר סיטי הרעבה והמתוסכלת, שחווה משבר משלה, זה צפוי להיות קשה הרבה יותר.
גווארדיולה אולי סופג ביקורת נוקבת על השינויים התכופים בהרכב, ותהליך ההתאקלמות שלו לכדורגל האנגלי גובה מחיר נפשי לא קטן מהמאמן הקטלוני שנוהג לאחרונה בחוסר סבלנות כלפי התקשורת, אבל אפילו אלה שלא סובלים את הגישה של פפ צריכים להעדיף אותו על פני אלרדייס המושחת. קל וחומר מעריציו. בדרך כלל, הפתעות בגביע האנגלי מתקבלות בשמחה על ידי האוהדים הנייטרלים, אבל הפעם זה צריך להיות שונה. כל אנגליה, ועולם הכדורגל כולו, צריכים להתייצב מאחורי סיטי מול פאלאס שאיבדה את כבודה כאשר מינתה את אלרדייס.
מה דעתך על הכתבה?