בקיץ 1961 עסקו מדורי הספורט של ישראל בהכנות למשחק של נבחרת ישראל נגד נבחרתה של איטליה. המשחק, במסגרת מוקדמות אליפות העולם 1962 בצ'ילה, אמור היה להתקיים באוקטובר באצטדיון ר"ג. בארץ ובעולם דיברו בעיקר על נבחרת ברזיל וכוכבה הגדול פלה. באותם ימים הציע נשיא אינטר, מוראטי, לקבוצתו של פלה, סנטוס, סכום של 2 מיליון דולר שהיו 6 מיליון לירות ובמונחי ישראל דאז, סכום עתק (לצורך ההמחשה, באותם ימים ניתן היה לרכוש דירה בת"א תמורת עשרת אלפים לירות).
נשיא ברזיל, ז'אניו קוואדרוס, החליט כי מימוש העסקה יצור משבר מדיני והכריז על פלה כנכס לאומי של ברזיל שאין למכור אותו לקבוצה שמחוץ למדינה ודאג לאשר מענק מיוחד לקבוצת סנטוס . 50 שנה מאוחר יותר, ב- 2011 ביצעה ממשלת ברזיל מהלך דומה לזה של פלה, ולא איפשרה לסנטוס למכור את כוכבה הגדול ניימאר, לקבוצה אירופית.
כדי לאזן את תקציבה, יצאה סנטוס עם פלה לסיור משחקים באירופה. הסיור של קיץ 1961 כלל בין היתר גם את ישראל. ב-11 ביוני שיחקו הברזילאים נגד קבוצה מעורבת משחקני האלופה הפועל פ"ת ושחקנים ממכבי ת"א. ב-90 דקות נכנסו לקופת סנטוס 60 אלף לירות. העיתונות הישראלית הייתה כמרקחה וכולם רדפו אחרי פלה.
סנטוס ביקרה באתרים הקדושים בירושלים ונצרת וקיימה 2 אימונים באצטדיון ר"ג. לאימוני הקבוצה המפורסמת הגיעו אלפי בני נוער וסקרנים כדי לחזות בכדורגלן הגדול בעולם בפעולה. באותה עת היה פלה רק בן 20. חתימה של פלה הייתה מצרך יקר המציאות והיו עשרות נערים שהצליחו להשיג את החתימה היקרה הזאת. למעלה מ- 30 אלף צופים הגיעו לרמת גן. תלמידי בתי הספר, בעיקר מפ"ת ות"א, סיימו את הלימודים באותו היום זמן רב לפני השעה המיועדת.
פלה הלך לעולמו, ברזיל מתאבלת
המלך של הכדורגל – דני דבורין נפרד בטור אישי
מאמן הקבוצה המעורבת היה ההונגרי איגנץ' מולנר, שהיה באותם ימים מאמנה של הפועל פ"ת. ההרכב הישראלי כלל את: יעקב ויסוקר (אהרון שרשטינסקי), ראובן יפת, יצחק פלשל, יוסף גולדשטיין, שאול מתניה, יהודה רביוב, שלמה נהרי (בועז קופמן), נחום סטלמך, שייע גלזר, זכריה רצאבי ואבשלום רצאבי. ההרכב של סנטוס היה: לוריסו, מאורו, דהלאמו, ג'יטיליו, בראנדו, בלימה, דורבאל, מנגו ואליו, קוטינהו, פלה ופפה. שופט המשחק היה מנחם אשכנזי.
כבר בדקה העשירית, השתיקו סנטוס ופלה את הרבבות לאחר הסתערות של פלה והגבהה לראשו של קוטינהו אשר נגח את הכדור אל תוך השער. חלפו 7 דקות ופלה חגג את שערו ההיסטורי בישראל. הוא ניצח את גולדשטיין בקרב אווירי, פרץ קדימה בכדרור מהיר וממרחק של 25 מטר בעט בעוצמה את הכדור פנימה.
בדקה ה-22 השאיר פלה כדור לדורבאל, האחרון בעט מקצה הרחבה לתוך הרשת העליונה וקבע 0:3 שלוותה ב"סלטה" חגיגית של הכובש. המאמן מולנר כעס על השוער ויסוקר ופקד עליו לעזוב את השער. את מקומו תפס אהרון שרשטינסקי ממכבי ת"א. עם פתיחת המחצית השנייה צהלו היציעים. בדקה ה- 47 הגביה בועז קופמן כדור למרכז הרחבה, שם התרומם "ראש הזהב", נחום סטלמך, גבוה מעל דהלאמו וברנדו, נגח את הכדור אל תוך השער הברזילאי וקבע 3:1.
20 דקות לסיום המשחק עמד הקהל על רגליו והריע לפלה שסיים את חלקו במופע. עם סיום המשחק המתינו לפלה עשרות עיתונאים. לאחר שביקש לאפשר לו להתקלח אמר פלה: "הוחלפתי כי בסיור הזה יש לסנטוס משחקים רבים. אני את שלי עשיתי וצריך לתת לשאר השחקנים הזדמנות להוכיח את יכולתם ולהראות לקהל הישראלי שהמחליפים של סנטוס אינם נופלים ביכולתם מיכולתי". על המצטיינים הישראלים אמר פלה: "הישראלים משתהים זמן רב מדי עם הכדור ומשקיעים בזמן למחשבה במקום לבעוט ולמסור. שני השחקנים שבלטו במגרש ואשר יכלו, ללא כל ספק, למצוא מקום בכל קבוצה אירופית, היו הקשר הימני (נחום סטלמך) והחלוץ המרכזי (שייע גלזר)".
הטור של אשר גולדברג פורסם לראשונה באתר ההתאחדות לכדורגל בינואר 2012.
