כשלושה חודשים לאחר סיום מונדיאל 2022, פיפ"א אישרה היום (שלישי) את התכנית המהפכנית לקראת מונדיאל 2026, אותו יארחו יחד ארה"ב, מקסיקו וקנדה. מספר המשתתפות יגדל מ-32 ל-48 נבחרות ובמקום 64 משחקים, כפי שהורגלנו מאז 1998, יהיו הפעם 104 משחקים על פני 39 ימים. הטורניר ייצא לדרך ב-11 ביוני ויסתיים עם משחק הגמר שייערך בארה"ב ב-19 ביולי 2026.
בקטאר, במונדיאל הראשון אי פעם שנערך באמצע עונת הכדורגל וגרם להפסקת הליגות לתקופה של כחודש וחצי, הצפיפות בין המשחקים הייתה רבה ו-64 המשחקים הושלמו תוך 29 ימים.
בתכנון המקורי של מונדיאל 2026 הופיעו 80 משחקים, אבל הוועדה המקצועית של פיפ"א אישרה היום את ההרחבה ובכך פסלה למעשה פורמט של בתים עם שלוש נבחרות שעורר מחלוקת רבה. כך מובטח כי כל נבחרת תשחק בכל מקרה שלושה משחקים.
48 הנבחרות תחולקנה ל-12 בתים וכרגיל תהיינה שתי עולות מכל בית, כשבנוסף אליהן גם שמונה הנבחרות הכי טובות מהמקום השלישי ממשיכות הלאה לשלב 32 האחרונות – השלב שיתווסף במהדורה הזו לפני שמינית הגמר.
כך, הנבחרות המגיעות לגמר (או על המקום השלישי) צריכות לשחק למעשה שמונה משחקים במקום שבעה כפי שהיה עד כה.
