פולארין באלוגון כבש את שערו הראשון במדי נבחרת ארצות הברית בניצחון 0:2 הלילה (בין ראשון לשני) על קנדה בגמר ליגת האומות של קונקאקף בלאס וגאס, והעניק לאמריקאים גביע נוסף. שערים במחצית הראשונה של כריס ריצ'רדס ובאלוגון הוליכו את ארה"ב לתואר קבוצתי שלישי ברציפות במסגרת קונקאקף, לאחר הזכיות שלה בליגת האומות ובגביע הזהב ב-2021. "אני כאן רק פרק זמן קצר, אבל כבר מרגיש שייך, ואני מרגיש חלק ממשהו גדול יותר", אמר באלוגון לאחר המשחק.
ארה"ב הייתה ללא סרג'יניו דסט ו-ווסטון מקיני, אחרי ששניהם ספגו כרטיסים אדומים בניצחון הסוער בחצי הגמר על מקסיקו ביום חמישי. המאמן הזמני בי.ג'יי קלהאן, שעדיין מדריך את הנבחרת לאחר שגרג ברהאלטר הועסק מחדש ביום שישי, יודע שהמטרה של ארה"ב היא בנייה לרגע האמת. "אנחנו מסתכלים לעבר מונדיאל 2026, ואנחנו צריכים להופיע במשחקי נוקאאוט בעצימות גבוהה", אמר קלהאן. "זה משהו שלמדנו מהמונדיאל האחרון".
AN AMERICAN DREAM 🇺🇸@balogun is on the scoresheet in Vegas!!!!
— U.S. Men's National Soccer Team (@USMNT) June 19, 2023
🎥 » @CBSSportsGolazo
pic.twitter.com/4BEs8Kj97B
באלוגון יליד ברוקלין, 21, כבש העונה 22 שערים ב-39 משחקים בכל המסגרות במדי ריימס הצרפתית, הכי הרבה אי פעם עבור שחקן אמריקאי באחת מחמש הליגות הבכירות באירופה. הוא נולד בניו יורק, אבל הוא ומשפחתו היגרו לאנגליה כשהיה בן שנתיים. הוא שייך לארסנל, אבל אחרי המשחק הבהיר בנוגע לעתידו עם מסר ברור לתותחנים: "לא יודע איפה אשחק, הדבר היחיד שאני יודע זה שלא אסכים להיות מושאל שוב". השחקן מבוקש על ידי אינטר ומילאן. כרגע החלוצים של ארסנל הם גבריאל חסוס ואדי נקאטיה.
"זה עוד צעד בכיוון הנכון", אמר הקפטן האמריקני כריסטיאן פוליסיץ', שכבש פעמיים בחצי הגמר על מקסיקו. "זה יהיה רק על משחקי הנוקאאוט האלה. בטורנירים הגדולים האלה, קופה אמריקה, גביע העולם, הגיע הזמן להצליח".
מה דעתך על הכתבה?