בנז'מן מנדי חף מפשע, אבל חבריו הכדורגלנים יודעים: הנזק כבר נעשה. מנדי, כזכור, זכה עם נבחרת צרפת במונדיאל ב-2018, הוא היה מהשחקנים המובילים במנצ'סטר סיטי, ביסס את מעמדו כאחד המגנים השמאליים הטובים בעולם ונהנה מקריירה מוצלחת, אבל הכל נקטע בגלל שורה של האשמות. במחזור פתיחת עונת 2021/22 בפרמיירליג הוא פתח בהרכב, אבל מאז לא שיחק כדורגל: ימים ספורים לאחר מכן נעצר בחשד למספר מקרי אונס.
בינואר לפני כחצי שנה הוא זוכה משישה סעיפי אונס וביום שישי החשדות נגדו הוסרו סופית והוא זוכה מכל אשמה במסגרת משפט חוזר שנערך בנוגע לשני מקרים נוספים בהם הואשם באונס ובניסיון אונס של שתי נשים. הוא נמצא חף מאשמה אחרי שנתיים במעצר וחודש לאחר שהפך לשחקן חופשי, כי חוזהו במנצ'סטר סיטי הסתיים. כעת בנז'מן מנדי הוא שוב אדם חופשי, אבל חלק מחבריו הכדורגלנים מביעים הזדהות עם הנזק שעבר.
I'm sorry for everything you've been through, Benjamin Mendy.
— Vini Jr. (@vinijr) July 16, 2023
You lost two years of your career, but that's the least of this whole situation… What about the psychological damage? Surely your life will never be the same. The culture of destroying reputations has made yet… pic.twitter.com/8ZtWeZ4C10
ויניסיוס ג'וניור, שחקנה של ריאל מדריד, כתב בטוויטר: "אני מצטער על כל מה שעברת, בנז'מן מנדי. הפסדת שנתיים מהקריירה שלך, אבל זה החלק הכי קטן בכל המצב הזה… מה עם הנזק הפסיכולוגי? אין ספק שהחיים כבר לא יהיו אותו דבר. התרבות הזאת, של הריסת מוניטין, גבתה עוד קורבן.
"עד מתי נמשיך להאשים ולגנות אנשים, בלי לתת להם את ההגנה הכי בסיסית? פייק ניוז מופצת מבלי שאנשים בודקים עובדות (דבר שהרגשתי באופן אישי בחופשה שלי), ואז המצב רק הולך ומחמיר.
"המינימום שאפשר לבקש מהמקצוע זה להיות אחראים, אבל בימינו עבודה רצינית היא חריגה. אין גבולות בניסיון להשיג עוד קליקים ואינגייג'מנט. והשאלה שלי: מה יתקן את הנזק שנעשה?".
גם נציגיו של דני אלבס, כצפוי, ניצלו את הפרשה כדי להגן על הברזילאי, שיושב גם הוא במעצר בחשד לאונס, במשפט שטרם החל. "הזיכוי של מנדי אחרי שנתיים רק מוכיח שמוקדם מדי לחרוץ גורלו של אדם ולקבוע שהוא אשם", אמרו, "גם אלבס צריך ליהנות מחזקת החפות, אנחנו משוכנעים שבבית המשפט יוכח שהוא זכאי".
מנדי יחגוג את יום הולדתו ה-29 ביום שני ועל אף שלא שיחק בשנתיים האחרונות, אפשר להעריך שהוא ימצא קבוצה מסביב לעולם שתהיה מספיק מספיק אמיצה לצרף אותו. בכל זאת, מדובר לא רק באדם שכעת נוקה מאשמה, אלא גם בכדורגלן ששיחק ברמות הכי גבוהות, זכה באליפויות באנגליה ובצרפת וכאמור גם בגביע העולם עם הטריקולור.
עוד להגנתו יצא ממפיס דפאי, חלוץ אתלטיקו מדריד בחצי השנה האחרונה שכתב ברשתות החברתיות את ההודעה הבאה – גם כדי להגן על חברו הצרפתי, ובעיקר כדי להבהיר עד כמה חשוב שוחבריו הספורטאים ידעו להתאחד בשעת צרה, יגנו זה על זה וייזכו גם לתמיכה מהציבור כל עוד לא נמצאו אשמים בדבר.
"בנז'מן מנדי. כל התיקים נגדו נסגרו. אז מה אנחנו עושים עכשיו? מי יעזור לו להחלים? מי ייקח אחריות על פגיעה בשם שלו? איך הוא יחזיר לעצמו את הקריירה? כל כך הרבה שנים של השקעה כדי להיות כדורגלן מקצוען…ומה עכשיו?!", כתב ההולנדי תחילה.
הציוץ של ממפיס דפאי
Benjamin Mendy
— Memphis Depay (@Memphis) July 14, 2023
All cases dismissed.
So what are we doing now?
Who is going to help this brother heal?
Who's going to be Responsable for the damage on he's name?
How he's going to have he's career back?
Many years of investment to become a professional football player…. Now… pic.twitter.com/84kxF77RgY
דפאי המשיך: "מעולם לא התייחסתי לנושא הזה כי לא ידעתי את כל הפרטים, אבל דיברתי איתו דרך 'פייסטיים' כאשר הוא היה מאחורי סורג ובריח וגם פגשתי אותו על כר הדשא מספר פעמים…לא ראיתי שום דבר רע באיש הזה. אנחנו כספורטאים לא יכולים להסכים שדברים כאלו יקרו לנו. מי יעמוד לצדנו בשעת צרה כאשר הנזק כבר נעשה? אל תסובבו את הראש".
מסר דומה שלח באמצעות האינסטגרם גם פול פוגבה, מי שכיכב לצד מנדי בנבחרת צרפת. "אני כל כך מאושר בשבילך, אח שלי. כל האנשים שהכפישו אותך ודיברו עלייך בצורה רעה, אני רוצה לראות אותם עכשיו מנקים את שמך. אני מצפה לראות אותך על כר הדשא".
