ארגנטינה מעדה בשלוליות בוונצואלה, ברזיל עם מהפך דרמטי בצ'ילה

ארבעה משחקים נערכים במוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה החל מליל יום חמישי ועד יום שישי לפנות בוקר, כאשר במוקד עמד ה-1:1 של האלופה העולמית והיבשתית ארגנטינה בוונצואלה, וניצחון החוץ הדרמטי של ברזיל בצ'ילה. קולומביה הפסידה לראשונה במוקדמות: 1:0 בבוליביה. פרגוואי, שבתשעת משחקיה נכבשו רק חמישה שערים, חילצה 0:0 גם באקוודור.

ונצואלה – ארגנטינה 1:1

תיקו ראשון במוקדמות לאלופת העולם, במשחק שהחל באיחור של חצי שעה בגלל כר הדשא המוצף. בסופו של דבר המשחק אושר, ליאו מסי חזר למדים הלאומיים לראשונה מאז פציעתו בגמר הקופה אמריקה ולא השפיע יותר מדי בין השלוליות. קשה היה לפתח משחק כדורגל בתנאים הללו, כך שהמצבים הנייחים היו משמעותיים ביותר וארגנטינה הייתה הראשונה לנצל אותם. בדקה ה-13 מסי הרים כדור חופשי די סתמי, השוער רפאל רומו הדף על הבלם שלו וניקו אוטאמנדי אמר תודה וכבש מקרוב את שערו השלישי בקמפיין. ונצואלה רצתה פנדל בשלהי המחצית הראשונה ולא קיבלה, אבל בכל זאת השיגה שוויון עם נגיחה נהדרת של סלומון רונדון בדקה ה-65 לרשת של חרונימו רולי, שהחליף בין הקורות את אמיליאנו מרטינס המושעה. תיקו ראשון כאמור לאורחת שמסיימת את הסיבוב הראשון בפסגה, תיקו חמישי לוונצואלה שחולמת על העפלה היסטורית למונדיאל.

צ'ילה – ברזיל 2:1

אחרי שתי הופעות מאכזבות במוקדמות, הסלסאו הגיעו למבחן אופי בחוץ ללא ויניסיוס ואדר מיליטאו הפצועים, ועמדו בו בגדול. המאמן דוריבל ג'וניור שמרבה לספוג ביקורות בתקופה האחרונה פתח בהרכב שנוי במחלוקת, במיוחד בחוד שם איג'ור ז'סוס האלמוני יחסית הועדף על פני אנדריק וערך הופעת בכורה בנבחרת. צ'ילה פתחה את המשחק בסערה: כבר בדקה השנייה אדוארדו ורגאס הבלתי נגמר כבש בנגיחה קשתית חכמה מעל אדרסון, וגם השני היה באוויר בדקות הבאות. אבל רגע לפני ההפסקה, אותו איגור ז'סוס איזן בנגיחה יפה מבישול של סאביניו, והמומנטום התהפך. ברזיל לחצה במטרה להשלים את המהפך, ראפיניה כבש שער שנפסל בצדק בשל נבדל, והסלסאו עשו זאת בצורה דרמטית רק בדקה ה-89, כשלואיז הנריקה פרץ באגף וסובב מדויק לפינה הרחוקה כדי לקבוע 1:2. בשורה התחתונה ברזיל חוגגת ניצחון שלישי של דוריבל במשחק רשמי, ומטפסת למקום הרביעי בבית עם 13 נקודות. צ'ילה לעומת זאת ממשיכה לאכזב, ונשארת ללא ניצחון במשחק רשמי מאז אוקטובר 2023.

בוליביה – קולומביה 0:1

איך קוטעים לקולומביה רצף של 31 משחקים ללא הפסד (ב-90 דקות; הפסידה כמובן 1:0 בהארכה לארגנטינה בגמר הקופה)? לוקחים אותה לשחק באצטדיון הגבוה בעולם, באל אלטו שנמצאת 4,150 מטר מעל פני הים. בוליביה נותרה ב-10 שחקנים בגלל עבירה גסה בדקה ה-21 של הקטור קוויאר על רוג'ר מרטינס שגם נפצע והוחלף, אבל למרות הנחיתות המספרית הצליחה להדהים בזכות מיגליטו בדקה ה-58. שער שלישי רצוף לקשר סנטוס וניצחון שלישי ברציפות לבוליביה, שממשיכה להתקרב להופעה ראשונה במונדיאל מאז 1994. ההפסד של קולומביה קבע כי אין יותר נבחרות בלתי מנוצחות בבית הדרום אמריקאי.

אקוודור – פרגוואי 0:0

הסיבוב הראשון יושלם עם המשחק של פרו נגד אורוגוואי בין שישי לשבת, ובשבוע הבא ייערך מחזור נוסף.